第259章 雪の降るクリスマス(4)

「無駄口を叩かないで、さっさと食べて仕事に行きなさい！何を考えているのか分からないわ」木村清美の張り詰めた表情がようやく少し緩み、指で彼女の額を強く突きながら、呆れた様子で言った。「あなたが私の孫を身ごもっているから作ってあげているだけよ！そうでなければ、こんなことしないわよ！」

そう言うと、顔を背けて台所へ向かった。

佐藤若菜はまだ湯気の立つ熱々の汁なし担々麺を両手で持ち、温かく微笑んだ——どんな時でも、成功していようと落ちぶれていようと、両親のもとに帰れば、いつでも彼らの温かい腕と熱々の食事が待っている。

翌日。

「午後3時、区役所の前で会おう」午前中、若菜がオフィスで出張中に溜まった、それほど急ぎではない仕事を処理していると、斎藤遥からのメッセージが届いた。

若菜は携帯を手に取り、しばらくじっと見つめた後、指輪とカルティエのブレスレットをそっと外し、封筒に入れてバッグにしまった。

「早川部長！」ちょうどしまい終わったところで、高橋健二がドアをノックする音が聞こえた。

「どうぞ」若菜はバッグを置き、澄んだ声で答えた。声からは何の異変も感じられなかった。

「健二くん、これはあなたへのプレゼントよ。私がいなくなった後、あなたが早く成長してくれることを願っています」若菜はトレーニングDVDと本のセットを彼に手渡し、微笑みながら見つめた。

「ありがとうございます、早川部長。正直言って、この仕事を任せられるか自信がありません。アシスタントに昇進してまだ数ヶ月ですし！」健二はDVDと本を受け取りながら、突然の昇進に戸惑いを隠せない様子だった。

「大丈夫よ、いつもの仕事を順序通りにこなしていけばいいだけ。技術的な問題はないわ。覚えておくべきは上司とのコミュニケーションと、彼の仕事スタイルに合わせること。それさえできれば、あとは問題ないわ！あなたなら大丈夫」若菜はメールアドレスを書いたメモを渡し、彼を励ました。

「何か問題があれば、いつでもメールしてね。これは私のプライベートメールよ。こちらの仕事を兼任しなくなったら、プライベートメールをもっと使うことになるでしょうから」

「はい、挑戦してみます！」健二は大きく息を吐き、プレッシャーを感じている様子だった。