第274章 斎藤遥、会いたかった(5)

「若菜、君は変わった」斎藤遥は若菜をじっと見つめながら、静かに言った。

若菜をゲストルームまで支え、彼女が腰を抱えながら苦労してソファに座るのを見守った。靴を脱ぐと、カーペットの上に置いた足は少し浮腫んでいるように見えた。そんな彼女の姿は、見ていて胸が痛くなるほどだった。

しかし先ほどのレセプション会場での彼女は、あまりにも攻撃的で、人を追い詰める冷酷さを見せていた。冷たく強引な態度は、あまりにも急な変化に戸惑いを覚えるほどだった。

結局、どちらが本当の彼女なのだろうか？

「ふふ、私が佐藤詩織に厳しすぎたと思う？あなたは彼女のことが気になるの？」若菜は彼を見つめ、口元にかすかな苦笑いを浮かべながら、目には皮肉の色を宿していた。

遥の視線は、彼女から離れることなく、しばらくして口を開いた。「ただ、目的のためなら手段を選ばないような君の姿を見たくないだけだ」

若菜は顔を横に向け、彼の視線を避けながら淡々と言った。「こんな時、私に選択肢はないの」

「若菜、君がやらなくてもいいことがある。仕事では有能で強気だけど、プライベートでは天真爛漫だった若菜に戻ってほしい」

「君は別れを選び、僕は待つことを選んだ。でも今、最後に僕が待ち続けた先にいるのは、以前知っていた若菜なのか分からない。強くて威厳があるけど、優しくて原則を持っていた若菜」遥は彼女の前にまっすぐ立ち、その目には見知らぬ感情、痛み、非難、そして恐れが混ざっていた。

若菜は頭を下げ、お腹を優しく撫でながら、必死に口角を上げて強情な笑顔を作り、彼に言った。「初めて赤ちゃんがここで動いて私に挨拶しているのを感じた時、私は気づいたの。家族に対しては弱くなったけど、敵に対しては冷酷になったって」

「女性として見れば、彼女は憎たらしくても死ぬほどではないわ。でも今は息子がいるの。彼女の存在が将来息子の生活に影響を与えるのを許すわけにはいかない！杞憂かもしれないけど、油断はできないわ。母親として、私は戦士になることを選んだの」

「若菜、そんな君を見ると胸が痛む」遥はため息をつきながら、彼女の隣に腰を下ろした。

「大の男が、そんなに心配しなくてもいいのよ」若菜は感情を隠し、彼に明るく微笑んだ。「本当に眠くなってきたわ。後で会社に電話して、いくつか処理しなきゃいけないことがあるの」