第285章 何処が帰路か(3)

「もう彼には我慢できないわ！明日にでも彼を送り届けるから、フライト情報を送るわ。空港まで迎えに行ってくれる？」電話の向こうで斎藤直哉は田中大樹に向かって勝利のポーズをとった。田中は頭を振るばかりだった。

普段、佐藤若菜が一週間以上の出張の時は、息子を連れて行くことにしていた。一週間未満なら、時間制家政婦のエイミーさんの家に預けていた。今回はちょうど田中が本社で月例会議があったため、若菜が一人で息子の面倒を見ながら仕事をするのが大変だろうと思い、自ら進んでこの重要な任務を引き受けたのだ。しかし、たった三日で、この小さな子供に疲れ果ててしまった！食事や排泄の世話はまだいいとして、子供の「なぜ？」攻撃にも何とか対応できたが、毎日ママを呼び続け、毎晩窓際に立って空を飛ぶ飛行機を見つめる姿に、胸が痛くなった！

どうせ一人で飛行機に乗るのも初めてではないのだから、行かせてやろう！母子ともに慣れているのだから。

奈良空港。

「斎藤部長、あと10分で離陸ですよ。オンラインで搭乗券を変更できてよかったです。でなければ今日は大変なことになっていました！」奈良から出発しようとしていた斎藤遥と鈴木瑛子は、ようやく待合室に駆け込んだところだった。搭乗を促すアナウンスが何度も繰り返されていた。

「若菜！直哉！」一瞬の出会いで、遥は一人の女性が屈んで、3〜4歳ほどの子供の「付き添いなし」の表示と上着を脱がせているのを見たような気がした。

「斎藤部長、若奥様はシンガポールにいるはずです。奈良にいるわけがありません。目の錯覚ですよ。早く行きましょう、アナウンスが急いでいます！」鈴木は少し足を止め、遥の視線に従って軽く目をやった——細くて見覚えのあるシルエットが子供の前にしゃがみ、何かを話しかけていた。

3年ぶりだったが、少し痩せたものの、まだ見分けがついた：確かに佐藤若菜だった。

「鈴木、先に行ってくれ。私は次の便に変更する！」遥は足を踏み出してその方向に向かった。

「斎藤部長、似ている人は多いですよ。若奥様とは限りません。ほら、飛行機はもう離陸しようとしています。このままだとアナウンスで名前を呼ばれますよ！」鈴木は焦って、立場の違いも忘れ、遥の手を掴んだ——突然の温かい接触に、彼女の体は少し震えたが、さらに強く彼の手を握りしめた。