第286章 何処が帰路か(4)

そのため、息子が二歳になってから、佐藤若菜からの電話はめっきり減った！以前なら息子が病気になったとき、歯が生えたとき、また背が伸びたときなど、必ず電話をかけてきて自分と喜びを分かち合っていたのに、それも次第になくなっていった！

そして彼が時間を作って電話をかけると、若菜の声は一度ごとに忙しさを増していた。奈良で市場を見ているか、韓国で会議を主催しているかのどちらかだった！もちろん、時にはワシントンで高橋尚誠に会いに行っていることもあった——それは毎年の必須の仕事だった！

最も良い状況は、彼女が家で息子をお風呂に入れているときに電話をかけた時だ。電話越しに息子が楽しそうに「ママ！」と叫ぶ声と、若菜が大声で「直哉、またお水をばしゃばしゃさせて！」と叫ぶ声が聞こえてくると、すぐにでも飛んでいって、この母子を強く抱きしめたくなった。

しかし若菜はすぐに電話を切った。「あなたの息子がまた悪さしてるの。話してる時間ないわ！」

そんな時、彼はただ電話を握りしめ、「ツーツー」という音を聞きながら、若菜と息子が知恵比べをしている様子を想像するしかなかった。

もう少し遅い時間に電話をかけると、たいてい二言三言話しただけで、彼女はもう眠ってしまっていた——彼はいつも電話を握りしめ、向こう側から聞こえる女性の規則正しい寝息を聞きながら、どれほど疲れていたら電話で話している最中に眠ってしまうのだろうかと想像していた。

毎年わずかな回数の対面の時には、二人の間に情熱が欠けることはなかったが、一度の情熱、一度の約束と引き換えに、一年の待ち時間、一年の別々の道を歩むことになるのでは、どうして不安にならずにいられようか？

思い出そうとするたびに、相手の顔さえぼんやりとしてきて、まして抱きしめた時の温もりなど覚えているだろうか？

電話で優しい言葉を交わそうとしても、急いで切られる声を聞くと、どうしてその薄っぺらな約束や愛の言葉の中で未来を信じることができるだろうか？

さらに、この一年は以前のどの年よりも連絡が少なく、通話の際も以前より慌ただしく冷淡な口調で、彼はこの四年の約束に対してますます自信を失っていった！

四年の約束の時が来たとき、彼らは元の関係に戻れるのだろうか？

彼女は、愛の中に不満が生まれることを恐れて手放すことを選んだあの女性のままなのだろうか？