第299章 父と子(4)

斎藤遥は冷たい目で一瞥すると、佐藤若菜の返事を待たずに彼女の手を握り、鈴木瑛子の手からそっと引き抜いて、瑛子に言った。「車のキーをくれ。お前はタクシーで帰れ」

瑛子の顔に浮かんでいた笑顔が一瞬で凍りついた。彼女は驚いたように遥を見つめ、彼の言葉を信じられないといった様子で尋ねた。「斎藤部長？」

「ん？何か問題でも？」遥は眉をひそめて彼女を見た。

「わかりました」瑛子は遥の意図が文字通りのものだと確認すると、力なく答え、車のキーを彼に渡した。

「行こう」遥は瑛子に冷たい視線を一度投げかけると、若菜の肩を抱き寄せて大きな足取りでロビーの外へと向かった。

「遥、空港でタクシーはどこで拾えるの？」若菜は小声で言った。

「彼女なら何とかするさ。有能だからな」遥は冷たく言い放った。

若菜は何か考えるように彼を一瞥したが、それ以上は何も聞かなかった。彼の仕事に関することについては、彼女の原則は、余計な質問をしない、余計な口出しをしないということだった。

「彼女のことはもういいわ。家に帰って息子に会いましょう！ねえ、どんなプレゼントを用意すればいいと思う？」息子の話題になると、もうすぐ会えるという瞬間に、強い期待感が湧き上がってきた。

「そうねえ、えーっと——」

「東京にいた時に私が胃痛を起こして、あなたが病院に連れて行ってくれたから、フライトを変更したって言えばいいわ」

「そうすれば、最初の出会いで彼の大好きなママを連れ去ったわけじゃないってことになるし、あなたが彼の最愛のママを大切にしているってことも伝わるでしょ！」

「それから、彼に使いやすいカレンダーを買ってあげましょう」

若菜はしばらく考えてから、遥にそう言った。

遥はゆっくりと車のスピードを落とし、低い声で言った。「胃の調子が悪いのか？」

「知ってるでしょ、昔ダイエットで無理したせいで、その後何度か発作があったの。息子はそれを見て心配してたわ。実際には本当の胃病じゃなくて、医学的には『表層性胃炎』って言うのよ」若菜は顔を横に向け、目を細めて笑いながら遥を見て、大丈夫だと伝えた。

本当は彼に言うつもりはなかったが、息子が気にしていることを彼が理解していれば、息子も本当の意味で、そして早く彼を受け入れることができるだろうと思ったからだ。