「ふふ、もう子供のお母さんなのにね!」言い終わるや否や、下にいる女性が両手を伸ばして彼の首を絞めようとする仕草をしたのを見て、彼は大笑いした。「わかったわかった、もう言わないよ。ほら、目の下にクマができてるじゃないか。早く寝なさい!」
「そういえば、明日の飛行機は何時?」斎藤遥は彼女の手を下ろし、彼女を丁寧に腕の中に抱き寄せた。
「8時35分よ。たぶん6時に起きれば大丈夫だと思う」佐藤若菜は体を丸め、彼の胸に心地よく寄り添い、目を閉じた。こんなにも快適でリラックスできる瞬間!
三年間の追放、三年間の鉄人のような生活。今、彼の腕の中で、彼女は安心を見つけたのだ!
朝6時:「遥、飛行機は何時?」朝の6時、田中大樹から彼にメッセージが届いた。
腕の中の女性の長いまつげがわずかに震え、いつ目覚めてもおかしくない様子を見て。
遥は彼女の掛け布団をきちんとかけ直し、そっとベッドから降りてから、大樹に返信した。「俺は8時35分だけど、お前と琴乃は先に行って。俺と若菜は13時25分に変更するよ」
「わかった。これで彼女を正式にお前に引き渡すよ。彼女をしっかり世話してやれよ。俺は帰ったら唯に報告しなきゃならないからな!」大樹はメッセージで冗談めかして言った。
「大樹、この三年間、ありがとう」遥はスマホの画面を見つめ、瞳が暗く沈んだ。
「確かに感謝されて当然だよ。お前は知らないだろうけど、彼女と息子を見守るのがどれだけ大変だったか。彼女のために、あの蜂のように群がる男たちと知恵比べをして、やっとお前の奥さんが独身のまま無事でいられたんだぞ!」大樹は遥の感謝に対して、確かに当然のことだと思っていたので、遠慮なく言った。
「帰ったら、二人でゆっくり飲もう。彼女が起きそうだから、もう切るよ」遥はスマホに表示されたメッセージを見て数秒間呆然とし、ベッドの上で軽く寝返りを打ち、空中で何かを探るように柔らかく腕を上げる彼女を見てから、急いで返信を送った。
ずっと彼女が理解してくれるかどうか、まだ自分を愛しているかどうか、二人の感情が薄れていくのではないかと心配していたが、彼女がこれほど輝かしい存在で、どれほど人々の注目を集めるかということを見落としていた。
まるで光を放つ存在のように、人々を無意識のうちに引き寄せる。