第302章 「愛してる」と言ったことがあるか(2)

「はぁ！」彼女は体を翻して彼の胸に顔を埋め、長く息を吐いた。

「どうした、疲れたか？」彼は囁きながら、両腕で彼女の痩せた体を抱きしめ、優しく撫でた。

「汗でべたべたするから、先にシャワーを浴びてくるわ」彼女は顔を少し赤らめ、かすれた声で囁いた。

「時々、君を抱いている時の温もりを忘れてしまうんだ。そんな時、この湯の温度くらいかなって想像するんだよ」浴槽に半身を預け、心地よいお湯が下から徐々に上がってきて、彼らを包み込むのを感じながら。

「毎回、残業で夜中まで忙しくて、一人で眠れない時、君がお風呂好きだったことを思い出して、ここに入るんだ。水の柔らかさと温かさを感じながら、君を抱いていた時のことを思い出して…」

「そして浴槽いっぱいのお湯が冷めていくのを感じて、やっと気づくんだ。君が本当に僕のそばにいないことを」斎藤遥は彼女の髪や眉に何度もキスをし、湯気の中で、彼の目にも軽い霞がかかった。

彼の静かな告白を聞きながら、涙が自然と溢れ出した。そうか、こんなにも寂しさを共有していたのか。こんなにも互いを思い合っていたのか。二人とも、時の流れの中で互いの記憶が薄れ、失われることを恐れ、必死に耐え、もがいていたのだ…

「もう泣かないで、今は良くなった。息子も君も抱きしめていられる、安心したよ」遥は彼女の頬の涙にキスをし、潤んだ唇で彼女の顔中を優しく撫で回した。その丁寧さ、その愛おしさ、その情熱に、彼女の涙はさらに激しく流れた。

「もう何も言わないで、あなたのせいよ、また泣かせて！」彼女は手を伸ばして彼の頭を抱き寄せ、自分の唇を彼のものに重ねた…

彼は長い間彼女を抱きしめ、離そうとしなかった！

浴槽のお湯は何度も入れ替えられ、彼女は彼の腕の中で眠っては目覚めた！彼はまだ彼女を抱きしめたまま、そこに座り、少しも動こうとしなかった。

「遥、もう出ましょう、肌がふやけてきたわ」佐藤若菜はぼんやりとした意識で再び目を覚まし、彼をしっかりと抱きしめながら小声で言った。

「ここには反響があるような気がする、君の言葉がずっと響いているよ」遥の声はかすれ、大きな手で彼女の痩せた顔を優しく撫で、深く見つめたまま、視線を逸らそうともしなかった。

「バカね、起きましょう！」彼は依然として彼女の「愛してる」という三つの言葉を聞いていた！