第339章 時間は留まらない(5)

「いや、今回の件は本当に深刻なの？心配で。三兄さんは午後から工場へ大兄さんを探しに行ったけど、まだ帰ってこないわ。彼の話では、二兄さんかもしれないって」斉藤琴乃は目をきつく閉じ、再び開いた時、無理やり仕事に集中しようとした。

「君が想像するほど深刻じゃないよ。相手が動いたことが分かったから、事前に対策を練っておくべきってことさ！あまり心配しないで」田中大樹は彼女を優しく慰めた。こんな若い女の子がこれほどの重圧を背負い、自分はいつも彼女をからかっていることを思うと、少し胸が痛んだ。

大樹は顔を上げて彼女を見た。この距離で、彼女の耳の後ろの細かい産毛が蛍光灯の下で一本一本見え、柔らかく愛らしく見え、彼の心は思わずときめいた。

しばらくの間、彼女は彼が持ってきた夕食をゆっくりと食べ、彼は手元の報告書を見ながら、時々目を上げて彼女を見つめた。二人とも何も話さなかった。

「レオンおじさん、小姑さんこんにちは！」佐藤若菜が入る前に、斎藤直哉の声が聞こえてきた。

「直哉、おいで、レオンおじさんが抱っこしてあげる！」大樹は立ち上がり、若菜から直哉を受け取り、持ち上げて軽く揺すりながら大声で言った。「おや、直哉、ダイエットしないとね。こんなに太ったの？」

「ぼく、ダイエットなんかしないよ。ママが言ってたの、子供はお肉を体につけて、後で背が伸びるし、病気にもならないって！」直哉は真面目な顔つきで彼を教育し、彼のダイエット理論を正した。

「そうだったのか！じゃあ、どんどん大きくなれよ！」大樹は大笑いした。

「レオンおじさんとママと小姑さんは今お仕事中だよね。直哉は何をしようかな？」大樹は彼のぷっくりした頬をつまみながら、彼の意見を聞いた。

「直哉もやることあるよ。幼稚園の宿題まだ終わってないんだ！」そう言うと、大樹から滑り降り、自分でテーブルを見つけて、小さなバックパックを下ろし、真面目に忙しく始めた。

「この子、学校に行き始めたんだね、違うね！」大樹は嬉しそうに若菜を見た。

若菜は直哉の道具を準備してから、琴乃のデスクに戻り、大樹に笑いかけた。「環境の影響力は大きいわ！学校だけじゃなく、男の子にとって父親の存在は、性格形成に大きな違いをもたらすのよ」