第340章 一歩一歩と迫る(1)

「素敵ね。斎藤直哉が宿題を終えたら、またカードを取り戻してママにプレゼントしてくれる？」佐藤若菜はスマホでカードを撮影してから、彼の荷物をきちんと整理し、小さなバックパックを背負わせてあげた。

「うん！それからもう一枚作るの、パパにあげるやつ！」今では、パパとママは小さな子供の心の中で、ほぼ同等の地位を占めているようだ！

「いいわね。でも秘密にしておこうね。パパにはサプライズで！さあ、直哉はもう寝る時間よ。ママが抱っこするわ！」若菜はそう言いながら、息子を抱き上げた。

小さな男の子はすでに眠たそうで、抱き上げられるとすぐにママの胸にふにゃりと寄りかかり、あくびを始めた。

彼の可愛らしい姿を見て、若菜は満足げな笑顔を浮かべた。テーブルに少し体重をかけて、ようやく田中大樹に言った。「田中さん、琴乃の足はまだ治っていないわ。普段は遥が彼女を家まで背負って帰るんだけど、今日はあなたにお願いするわね！」

「彼に送ってもらいたくないわ！」琴乃は目を大きく見開いて彼を見つめ、下唇を軽く噛みながら、彼を無視するような表情を浮かべた。

「おい、俺がお前を食べるとでも思ってるのか？むしろ喜んで送りたいくらいだぞ、お前のような可愛い子をな。」大樹は彼女を横目で見て、何でもないように言った。

「ちょっと、あなた？」彼の無関心な態度に琴乃はむっとした。

「田中さん！」若菜は眉をひそめ、思わず彼を軽く蹴った。

大樹は肩をすくめ、疲れていながらも強情で、少し悔しそうな琴乃の様子を見て、軽くため息をつき、妥協するように言った。「わかったよ、斉藤部長。お前を送る機会をくれないか、頼むよ！」

「もう、本当に嫌な人！」琴乃は彼にからかわれて、笑うべきか泣くべきか分からない様子だった。

「よし、オフィスで少し待っていてくれ。直哉を抱いて下に行くから。この子、寝ると重くなるんだ。若菜には抱えられないよ。」大樹は椅子を引いて立ち上がり、若菜から直哉を受け取った。

「うん！」琴乃は彼がぽっちゃりした直哉を慣れた様子で抱き上げ、三人が親しげに自然に交流する様子を見て、澄んだ瞳が一瞬暗くなった。

「この子、こうして寝ちゃったのか？」階下に着くと、小さな男の子はすでに大樹の腕の中で眠っていた。