第332章 酒に酔えば情の深さを知る(3)

この雰囲気とは全く不釣り合いなスーツ姿の斉藤琴乃は、この乱れた照明の下で、頭を下げてちびちびと酒を味わっていた。彼女の目の静けさと顔の真剣さは、昼間の幼さを沈め、成熟さと洗練された雰囲気を醸し出していた。

そして、このカクテルについて話す時、彼女の目は機敏で興奮した輝きを放っていた。

田中大樹はグラスの中の酒を軽く揺らしながら、微笑んで言った。「君が酒の達人だとは思わなかったよ！よく飲むの？」

「よく飲むわけじゃないけど、よく味わうの！」琴乃は彼を見て笑いながら言った。「バーテンダーは私の好きな職業の一つよ。彼らの踊るような手さばきで、様々なお酒を調合するのが好き——というか、あれはお酒じゃない！彼らが作り出すのは、一種の気分なの！」

彼女は手にしたグラスを目の高さまで持ち上げ、酒の透き通った輝きに目を落とした。まるで、美しい夢を語っているかのようだった。

グラス越しに、いつも笑顔に満ちたその小さな顔には、何か軽い憂いが透けて見えた。これに大樹は少し困惑した——こうして幼い頃から甘やかされて育った姫君、家族全員に手のひらに乗せられ大事にされ、溺愛され、仕事でも順風満帆な天の寵児が、何を憂えることがあるというのか？

ふふ、きっと、若い女の子の無病息災な嘆きに過ぎないのだろう！

彼女を見ながら、大樹は気にも留めずグラスを持ち上げ、一気に飲み干した。「もう一杯、同じものを！」大樹はバーテンダーに言った。

「ちょっと待って！」琴乃が突然言った。

彼女も同じようにグラスを持ち上げ、一気に飲み干した後、グラスをバーカウンターに置き、大樹の方を向いて優しく微笑んだ。「この一杯は、私があなたのために作るわ。」

「へえ？いいね！」大樹は寛容な目で彼女を見つめた。まるで大人の前で一生懸命にアピールし、大人の注目と褒め言葉を得たいと思っている子供を見るかのように。

琴乃は軽く笑い、ハイスツールから飛び降り、バーカウンターの中に入った。バーテンダーに何か言うと、バーテンダーは笑顔で頷き、大まかに道具の場所を説明してから、彼女に場所を譲った。