第331章 酒に酔えば情の深さを知る(2)

「彼女はあなたを待たないよ」田中大樹は足を止め、彼女を見つめながら静かに言った。まるで彼女にその情報を伝えているようでもあり、独り言のようでもあった。

その言葉に込められた確信と微かな喪失感は、彼自身にしか理解できないものだった。

「えっ？」斉藤琴乃は不思議そうに彼を見つめた。そのとき、携帯電話からメッセージの着信音が鳴った。「琴乃、直哉を迎えに行かなきゃならないから、大樹に送ってもらって」

「あなたが？」琴乃は驚いた表情で大樹を見た。

「待たなくていいって言ってるんだろ？直哉が下校時間だから、彼女はあなたを待てないんだよ」大樹は琴乃の手を握り、無意識に力を込めた——幼い頃から彼女を見守ってきた彼は、彼女の心を理解していないはずがなく、彼女がどう行動するかも分かっていた！

「痛いよ！」琴乃は小さな顔をしかめ、大樹の顔に浮かぶ冷静さと、普段は決して見せない脆さを不思議そうに見つめた。それはまるで何かを悟ったような安堵感も漂わせていた。また、なぜ彼が佐藤若菜のメッセージの内容をそんなに詳しく知っているのかも不思議だった！

「行こう、飲みに。何歳だっけ？家に門限はないよね」大樹は彼女の手を離し、顔に浮かんでいた脆さを完全に隠し、横目で彼女を見ながらクールに笑った。

そんな挑発的な言葉はさておき、彼のこの魅惑的な笑顔だけで、琴乃はすでに我を忘れていた。

「ないよ」最後に、彼女はそれ以上の分析を諦め、ぼんやりと答えた。

「よし！行こう！」大樹は軽く口を尖らせ、彼女を引っ張ってエレベーターに入った。

誰がビルのテレビを発明したのか知らないが、それは見知らぬ人々がエレベーターを待つ間の気まずい沈黙を和らげるためのものだった。

しかし、このエレベーター内の広告画像は、その効果を発揮できなかった——数秒で見終わってしまうからだ。

「この広告に興味があるの？目を見開いて」大樹は少し緊張した様子の琴乃を見て笑いながら言った。

「私？研究してるだけじゃダメ？あなたに関係ないでしょ！」琴乃は小声でつぶやき、彼に一瞥をくれると、そっと横に一歩動いた。そして再び視線を広告に戻し、この狭い空間での彼の高い身長がもたらす圧迫感を無視しようと努めた。

明らかに、居心地の悪さを感じていたのは彼女だけで、彼は深い思考に沈んでいるようだった。