道中、冷川峰はようやく何をしに行くのか言った。なんでも冷川宴が酔っぱらっているらしい。
「冷川宴?酔っぱらった?」林悠は驚かずにはいられなかった。彼女が冷川宴を知っている長い年月の中で、冷川宴が酔っぱらったという話は一度も聞いたことがなかった。
彼の酒量が良いというわけではなく、自制心、すべてを圧倒する自制心があるからだ。
「ああ、かなり酔っている」冷川峰は横目で彼女を見た。「君に行って面倒を見てもらおうと思ってね」
「え?」林悠は目を丸くした。
「問題ない?」冷川峰はさらに尋ねた。「この機会に、君たちがもっと一緒にいる時間を作りたいと思ってね。嫌なら今すぐ送り返すけど」
「いいえ、大丈夫です」林悠は乾いた笑いを二つ三つ浮かべた。
彼女は自分の小さなお腹を撫でた。子供が生まれた後、父親と離れ離れにならないようにするためなら、何でもするつもりだった。
彼女はにこにこしながら冷川峰に冗談を言った。「お兄さんはとても厳格な人に見えるのに、こんなに気遣いがあるなんて思いもしませんでした。私と子供のことで、本当に心配かけてすみません」
「何でもないよ」冷川峰は首を振った。「最近調子はどう?食欲は大丈夫?」
「とても良いです、ご心配なく」林悠は突然何かを思いついたように、目を細めて冷川峰を見た。「お兄さん、もしかして冷川宴を酔わせたんじゃないですか?」
「ごほんごほん...」思いがけず冷川峰は興奮して咳き込み、不自然な様子で否定した。「まさか」
しかし林悠は彼の様子を見て、可能性ではなく確信に変わった。
彼女は頭を下げ、お腹に向かって小声で言った。「赤ちゃん、大きくなったら叔父さんに孝行するんだよ」
冷川峰はその言葉を聞きながらも前方を見つめたままだったが、耳と首が赤くなっていった。
すぐに冷川宴の別荘に到着した。
林悠は冷川峰と一緒に車から降りたが、岡山雲子が出迎えに来る姿が見えなかった。「おかしいな、雲子おばさんはいないの?」
「ああ」冷川峰の表情がまた不自然になった。「今日は雲子おばさんは休みだ」
明らかに彼の仕業だった。
「宴は上にいる」冷川峰は彼女を玄関まで送り、「私はもう入らないから、早く彼を見てきてくれ」
「わかりました、お兄さんも早く帰ってください」林悠は冷川峰に別れを告げ、その後階段を上った。