金田鎖と冷川廷深は二人とも呆然としていた。
金田鎖は陣内美玉を支えながら、無意識に冷川廷深を見た。彼女の知る限り、冷川廷深は今まで殴られたことがなく、ましてや平手打ちなど受けたことがなかった。
冷川廷深は頬を押さえ、明らかに殴られて呆然としており、目の前の女性を信じられないという表情で見ていた。
陣内美玉は感情が高ぶっていた。「お金があるからって偉いと思ってるの?自分が彼女を弄んでもいいと思ってるの?」
彼女は金田鎖の手をしっかりと握りしめた。「あなたは彼女を軽んじ、見下している。でも彼女は私の宝物、私の心の肉なのよ。」
「彼女を見下してなどいません。」冷川廷深は金田鎖を一瞥し、頭を下げた。「私は...」
「私の娘が今言ったこと、聞こえなかったの?」陣内美玉は彼の言葉を遮った。「帰りなさい。これからは娘の前に現れないで。さもないと、会うたびに殴るわよ。」
彼女は金田鎖を背後に守るように立った。「この命を賭けても、娘を守るわ。」
冷川廷深は深いため息をつき、金田鎖を見た。「わかった、無事だとわかったから帰るよ。」
彼は陣内美玉に深々と頭を下げた。「申し訳ありません、あなたを悲しませてしまって。」
金田鎖は陣内美玉を支えながら、冷川廷深が去っていくのを見送った。
彼が去るとすぐに、陣内美玉は両足の力が抜け、全身の力なく金田鎖に寄りかかった。
「お母さん、大丈夫?」
陣内美玉は首を振った。さっき冷川廷深と対峙したとき、彼女はすべての勇気を振り絞っていた。
金田鎖は泣きながら謝った。「お母さん、ごめんなさい。期待に応えられなくて。」
「何を馬鹿なことを言ってるの?」自分の娘のことを、どうして理解していないことがあろうか。
陣内美玉は愛情を込めて金田鎖を見た。「お母さんがあなたに迷惑をかけたのよ。」
「お母さん、そんなこと言わないで。」金田鎖は優しく陣内美玉を抱きしめた。
陣内美玉は静かに尋ねた。「あの人があなたの気に入った男性なの?」
彼女は自分の娘のことをよく知っていた。もしお金のためだけなら、さっきのような反応はしなかっただろう。
それに、あの男性は家柄もよさそうで、容姿も優れていて、誰でも心を動かされやすいだろう。
「お母さん、」金田鎖はすぐに否定した。「違うよ、私は彼に...」