第256章 冷川宴が美智に本名を尋ねる

林美芝は姿勢を変え、真剣な表情で尋ねた。「本当に私のそばにいたいの？」

美智はすぐに力強くうなずき、さらに強調した。「美智はママが好き」

「残りたいなら、言うことを聞かなければならないわ」林美芝は指を一本立てた。「第一条、そして最も重要なことは、私があなたの実の母親だということを忘れること」

美智はよく理解できないようで、大きな目をまばたきさせながら尋ねた。「どうして？」

「あの時、私があなたのお父さんとあなたを産んだのは、間違いだったからよ」林美芝は少し取り乱して言った。「できることなら、これら全てが起こらなかったことにしたいくらいなの」

小さな子は悲しそうに俯いた。「ママは美智が嫌いなの」

「そう、嫌い。あなたも、あなたのお父さんも嫌い」林美芝は繰り返し強調した。「それに、将来私には自分の子供ができる。その子たちこそが私の宝物よ」

彼女は美智の服をつかみ、引き寄せた。「私のそばにいたいなら、私があなたのママだということを忘れなさい。できる？」

小さな子は目に涙を浮かべながらも、頑固に涙を落とさないようにして、小さな声で答えた。「わかりました」

林美芝は満足げにうなずいた。少なくとも自分の血を引いているだけあって、そう愚かではないようだ。

彼女はさらに美智にいくつかの言葉を教えると、美智を寝かせた。「明朝、叔父さん、つまり私の将来の夫に会わせるわ」

「はい」小さな子は素直に答えた。

「今教えた言葉をよく練習しておきなさい。明日間違えてはだめよ、わかった？」彼女は厳しく脅した。「もし間違えたら、救助施設に行って、野良猫や野良犬と一緒に暮らすことになるわよ。わかった？」

小さな子は恐れて何度もうなずいた。

翌朝早く、林美芝は美智を連れて冷川宴のオフィスへ向かった。

彼女はまず美智を外で待たせ、自分だけが冷川宴に会いに行った。

「宴」彼女の声は明らかに詰まり、目の縁も赤くなっていた。「やっと帰ってきたのね」

「何かあったのか？」離婚が成立しなかったことで、冷川宴は少し後ろめたさを感じていた。「どうしたんだ？」

「宴、子供を一人養子にもらわない？」林美芝は泣きながら言った。「とても素直でいい子よ、女の子なの」

冷川宴は聞けば聞くほど混乱した。「一体何があったんだ？」