「うん、そんなに深刻ではないけど、予寧と同じで、特別に丁寧なケアが必要なの。」
その小さな子のことを考えると、林悠は胸が痛くなった。あんなにいい子なのに、自閉症になってしまうなんて。
「ママ、悲しまないで」予寧は一生懸命涙を拭いた。「もう泣かないよ、お兄ちゃんを守って、ちゃんとお世話するから。」
「いい子ね、うちの予寧は最高だわ。」林悠は小さな子を抱きかかえてカフェの入り口に立ち、すぐには外に出なかった。彼女は岡田詩織と予安がその男性の方へ歩いていくのを見ていた。
外はすでに暗くなっていて、男性のシルエットは街灯の下でぼんやりとしていた。林悠はまだ彼の顔をはっきりと見ることができなかったが、心のどこかで無視できない痛みを感じ、すぐにカフェを出ることができなかった。
林悠は思わずこう考えた。彼らは以前知り合いだったのだろうか?彼女の心の中の違和感はどこから来るのだろう?
カフェの外で、予安は急いで前に歩き、冷川宴に会っても挨拶もせず、自分で素早く車に乗り込んだ。
岡田詩織は数歩前に出て、笑顔で冷川宴に説明した。「予安くんがお昼にあまり食べていなかったので、お腹が空いているかと思って、小さなケーキを食べに連れて行ったんです。」
「本当にお手数をおかけしました、岡田先生。」冷川宴は少し驚いた。予安がこれほど岡田詩織を信頼しているとは思わなかった。彼は軽く頷いて言った。「では、岡田先生、また明日お会いしましょう!」
「冷川さん、また明日!」岡田詩織は彼にもっと話してほしかったが、毎回彼は礼儀正しくお礼を言い、別れを告げるだけで、それ以上何も言わなかった。
彼女は道端に立ち、冷川宴の車が発車して去っていくのを見送った。いつか自分も冷川宴と一緒にあの車に乗れる日が来ることを、どれほど願っていることか。
予安は車に乗るとすぐに、慎重にバッグを開け、その本を取り出し、最後に予寧がくれた紙のウサギを取り出した。冷川宴が乗ってくると、彼は得意げに自慢した。
「予寧ちゃんからもらったの?」冷川宴はまだ彼女を妹と呼ぶことを避けていた。似た名前であっても、予安がどれほど彼女を好きでも、彼の予寧の代わりにはならなかった。