その後の数日間、予寧の状態は良好で、小さな子がまた一度、危機を乗り越えたようだった。
林悠と千田明美の会社の業務も軌道に乗り、注文量は常に良好だった。
この日、林悠は大口顧客からの招待で直接会いに行ったが、相手が陣内冷子だとは夢にも思わなかった。
「陣内おばさん、こんにちは」彼女は陣内冷子が自分に何か言いたいことがあるのを薄々感じていた。
「座りなさい」陣内冷子は気さくな口調で言った。「それに、今は顧客として会っているのだから、陣内さんと呼びなさい」
林悠はうなずいて座り、ノートを取り出してアクセサリーについていくつか質問を始めた。「陣内さん、こんにちは。二セットのアクセサリーをご注文されたんですよね?ご自身で身につけられますか?それとも誰かへのプレゼントですか?」
「私が身につける?」陣内冷子は軽く嘲笑した。「林デザイナーは自分を買いかぶりすぎよ。私はあなたたちのようないわゆるニッチブランドなんて身につけないわ」
彼女は高級なオートクチュールに身を包み、林悠の作品など当然眼中にないのだった。
林悠は気にせず口元をゆがめた。このような嘲りの言葉は、彼女はあまりにも多く聞いてきたのだ。
彼女は手順通りに続けて尋ねた。「では、陣内さんはどのような方にプレゼントされるのですか?年齢は?相手の好みは?できるだけ多くの情報をいただければと思います」
「贈る相手はあなたも知っている人よ。岡田詩織、予安の元担任よ」陣内冷子は腕を組み、少しあごを上げた。「それから彼女の母親。以前、ある目の利かない輩のせいで、詩織は何度も仕事を失った。私が買って彼女を慰めるのよ」
林悠はタイピングの動作を一瞬止めた。岡田詩織が陣内冷子とそんなに親しい関係だとは思わなかった。
しかし、それは彼女には関係のないことだった。彼女は平然と情報をパソコンに入力した。「他には?岡田詩織の母親には会ったことがないのですが、描写していただけますか?」
「上品で知的、典型的なセレブ妻よ」ここまで言って、陣内冷子は突然笑みを浮かべた。「そうね、あなたはあのような環境で育ち、母親もあんな人だったから、セレブ妻がどういうものか想像できないでしょうね」
林悠は眉をひそめた。彼女はすでに陣内冷子の敵意を明らかに感じていた。