深田確は深いため息をついた。「予寧もパパのことが嫌いになったの?」
小さな予寧は瞬きをした。彼女はパパが嫌いではなかったが、少し怖かった。どう言えばいいのかわからず、ただ途方に暮れて深田確を見つめていた。
「予寧、パパはとても怖いんだ。ママが奪われるのが怖いし、予寧に二度と会えなくなるのも怖い」深田確は涙目で小さな予寧を見つめた。「予寧、昨夜はパパがママと喧嘩したかったわけじゃないんだ。パパはただママを抱きしめたかっただけ。パパが本当に怖かったから」
小さな子の表情が変わり、確かに同情し始めた。
深田確はさらに続けた。「予寧、ママを怒らせて、ママが自分を愛してくれなくなるのが怖い時、ママに抱きしめてほしいと思うでしょう?パパも同じなんだよ」
「パパ」小さな予寧は小さな歩みで前に出た。「ママはパパを捨てたりしないよ。予寧も捨てないよ」
「本当?じゃあ予寧はパパを抱きしめてくれる?」深田確は再び両手を広げた。
「うん」小さな予寧はパパがかわいそうだと思った。パパはまたママを怒らせたのかもしれないけど、パパはただママを愛しすぎているだけだ。
彼女は前に出て、一気に深田確の首に抱きついた。素直に深田確の肩に寄り添って「予寧はパパが好き」と言った。
「予寧はいい子だね。パパも予寧が大好きだよ」深田確は鼻をすすり、小さな予寧を抱えて外に向かった。「じゃあパパが予寧を連れて洗面所に行こうか」
「うん」小さな子はもう抵抗しなかった。
林悠が洗い終わって出てくると、深田確が予寧を抱いているのが見えた。
彼女は少し驚いた。昨夜は予寧が深田確をとても怖がっていたのに、こんなに早く怖がらなくなるとは思わなかった。
「ママ」小さな予寧は甘く呼びかけた。「パパと一緒に洗面所に行くね」
「うん、行っておいで。洗い終わったら食事だよ」林悠は相変わらず深田確を見ようとしなかった。
食事の時、深田確は林悠のために何度も料理を取り分けたが、林悠は手をつけなかった。
小さな予寧はそれを見て、深田確が取り分けた料理を指さして言った。「ママ、これ食べてみて。パパが作ったの、すごく美味しいよ」
「わかった」林悠は小さな子の気持ちを察して、料理を食べた。「確かに美味しいね。予寧もたくさん食べなさい」