深田確は分かっていた。彼はゆっくりと予寧の世界から消えていき、冷川宴に取って代わられるだろう。それは変えられない結末だった。
彼にできることは、子供が彼のことを覚えていて、まだ彼を必要としている間は、父親の役割を演じ続けることだけだった。それだけで彼は満足していた。
彼の幼少期が、彼の人生において結婚はおろか、子供を持つことさえ不可能だと決めつけていた。しかし、予寧がいて、島子がいたことは、天からの恵みだった。
二人はさらに簡単に話をし、感情を整理してから、一緒に病室に戻った。
冷川宴は二人が戻ってくるのを見て、すぐに緊張した様子で彼らを見つめた。まるで次の瞬間に良い知らせを告げられるのではないかと恐れているかのように。
「予安、予寧、お母さんと教授のおばあちゃんと一緒に外に行ってみない?」深田確が率先して言った。「僕たち二人の男で少し話がしたいんだ。」
予安はすぐに冷川宴を見て、お父さんの同意を求めた。
「行っておいで。でも走り回らないで、お母さんの言うことを聞いて、妹の面倒を見るんだよ」冷川宴はうなずいた。
「じゃあパパと冷川おじさん、仲良く話してね。喧嘩しないでね。そうじゃないと予寧が悲しくなっちゃうよ」予寧は二人の大人の男性に注意した。
二人は同時に笑ってうなずいた。
林悠と須崎文恵は二人の子供たちを連れて、階下の庭園に行くことにした。
「いいね!」深田確は思わず感嘆した。「冷川宴、君は運がいい。こんなにかわいくて、賢くて、素直な二人の子供がいて、本当に羨ましいよ。」
冷川宴は眉をひそめ、深田確の意図がよく分からなかった。しばらく考えてから「予寧は...君の子供でもある」と言った。
深田確は苦笑した。「さすが大社長だね、本当に寛大だ。子供まで共有できるなんて。」
「一体何が言いたいんだ?」冷川宴は不快そうに眉をひそめた。もし選べるなら、彼はもちろん予寧が自分だけを父親と思ってくれることを望んでいた。
彼には深田確が突然こんな皮肉を言う理由が分からなかった。
「僕は去ることにした」深田確はもう謎かけをするのをやめた。彼は冷川宴がとても緊張していることを知っていた。
「去る?」冷川宴は瞬時に体を起こし、傷口を引っ張ってしまい、痛みで息を飲んだが、彼はそれを気にする余裕もなかった。「島子と予寧も...君と一緒に行くのか?」