O Fim da Noite e a Confusão de um Coração

A eletricidade do beijo de Rhys me chocou até a alma. Seus lábios se moviam contra os meus com habilidade experiente, enviando ondas de choque pelo meu corpo que eu nunca havia experimentado antes. Quando tentei afastá-lo, suas mãos fortes capturaram meus pulsos, prendendo-os contra a parede atrás de mim.

Interrompendo o beijo abruptamente, ele me encarou através da escuridão com confusão estampada em suas feições. "Por que seus lábios parecem tão... virginais?" ele perguntou, sua voz rouca de desejo. "Você está se fazendo de difícil comigo agora?"

Minha boca se abriu, mas nenhuma palavra saiu. Meu coração martelava contra minhas costelas enquanto eu lutava para encontrar minha voz. Antes que eu pudesse falar, ele enterrou o rosto no meu pescoço, inspirando profundamente.

"Seu cheiro está tão fodidamente atraente esta noite," ele murmurou contra minha pele. "Mas preciso que você entenda — isso é apenas por uma noite."

Uma fria constatação me invadiu. Ele ainda pensava que eu era outra pessoa — uma daquelas "garotas" que regularmente aqueciam sua cama. Eu não era Elara para ele, mas apenas mais uma conquista.

Quando seus lábios encontraram meu pescoço novamente, sugando e beijando a pele sensível ali, um gemido involuntário escapou dos meus lábios antes que eu pudesse contê-lo.

"Não gema assim de novo," ele advertiu, sua voz perigosamente baixa. "Ou não serei responsável pelo que acontecer depois."

Meu corpo me traiu, respondendo ao seu toque apesar dos protestos da minha mente. Suas mãos percorreram meus lados, procurando algo no meu casaco.

"Onde está a corda?" ele murmurou, me confundindo ainda mais.

Pisquei, tentando processar suas palavras. Corda? Do que ele estava falando?

O toque agudo de um telefone interrompeu nosso encontro. Rhys praguejou baixinho, afastando-se ligeiramente para verificar o identificador de chamadas.

"Julian Mercer," ele murmurou. "Sempre com o timing ruim."

Ele soltou meus pulsos, recuando o suficiente para que eu pudesse respirar novamente. "Continuaremos isso mais tarde," ele prometeu, sua voz carregada de intenção. Antes que eu pudesse responder, ele se virou e desapareceu pelo corredor escuro.

Minhas pernas quase cederam enquanto eu desabava contra a parede, meus dedos subindo para tocar meus lábios inchados em descrença. Meu primeiro beijo — roubado por um homem que nem sabia que era eu, que pensava que eu era outra pessoa completamente diferente.

Meu telefone vibrou no meu bolso, trazendo-me de volta à realidade. Com mãos trêmulas, puxei-o para ver o nome de Seraphina piscando na tela.

"Alô?" atendi, lutando para manter minha voz firme.

"Elara! Onde você está? Estamos procurando por toda parte!" a voz preocupada de Seraphina veio pela linha.

"Me perdi," menti, empurrando-me para longe da parede. "Esta casa é enorme."

"Fique onde está. Estamos indo te encontrar. Só me diga onde você está."

Olhei ao redor, tentando me orientar na iluminação fraca. "Estou em um corredor perto dos fundos da casa. Vou começar a andar em direção à sala principal."

"Ok, estamos indo," ela prometeu antes de desligar.

Rapidamente encontrei meus óculos que de alguma forma haviam caído durante o assalto de Rhys aos meus sentidos e os coloquei de volta bem quando Seraphina e Liam dobraram a esquina, com alívio evidente em seus rostos.

"Aí está você!" Seraphina exclamou, correndo em minha direção. "Estávamos morrendo de preocupação!"

Os olhos de Liam se estreitaram enquanto me estudava. "Você está bem? Parece... diferente."

Forcei um sorriso, esperando que a iluminação fraca ocultasse minhas bochechas coradas e lábios inchados pelo beijo. "Estou bem. Só cansada. Quero ir para casa."

"Claro," Liam disse imediatamente. "Meu motorista está lá fora. Vou pedir que ele te leve para casa."

"Você já está indo embora?" Seraphina fez biquinho. "A festa está apenas começando."

"Já tive emoção suficiente por uma noite," disse sinceramente. O peso do que acabara de acontecer começava a cair sobre mim, e eu precisava ficar sozinha para processar tudo.

"Vou acompanhá-la até a saída," Liam ofereceu, colocando uma mão gentil na parte inferior das minhas costas — tão diferente do aperto possessivo de Rhys.

Enquanto fazíamos nosso caminho pela casa lotada, mantive minha cabeça baixa, aterrorizada com a possibilidade de encontrar Rhys novamente. O que ele faria se me visse? Ele conectaria os pontos e perceberia que eu era a garota que ele havia beijado no escuro? O pensamento fez meu estômago se contorcer de ansiedade.

O ar fresco da noite foi um alívio depois do calor sufocante da festa. Liam me guiou em direção a um elegante carro preto esperando na calçada.

"Mande uma mensagem quando chegar em casa," ele disse, seus olhos cheios de preocupação. "Provavelmente também vou embora logo. Essas festas não são muito a minha praia."

"Obrigada," murmurei, genuinamente tocada por sua gentileza.

Justo quando o motorista de Liam abriu a porta do carro para mim, um movimento perto da frente da casa chamou minha atenção. Olhei para cima — e instantaneamente desejei não ter olhado.

Ali, iluminados pela luz da varanda, estavam Rhys com Lyra pressionada contra ele. Seus corpos estavam entrelaçados, as mãos dele emaranhadas no cabelo comprido dela enquanto a beijava com a mesma paixão que havia me mostrado minutos antes. A perna dela estava enroscada em sua cintura, a mão dele agarrando sua coxa enquanto devoravam um ao outro.

O ar deixou meus pulmões como se eu tivesse levado um soco. Não havia significado nada para ele — nem o suficiente para impedi-lo de procurar imediatamente outra pessoa.

"Elara?" A voz de Liam soou distante apesar de sua proximidade. "Você está bem?"

Desviei meu olhar da cena, piscando rapidamente enquanto lágrimas ameaçavam cair. "Estou bem," menti, deslizando para dentro do carro. "Só cansada."

Liam não pareceu convencido, mas assentiu. "Descanse um pouco. Vou verificar como você está amanhã."

Quando o carro se afastou da calçada, finalmente deixei as lágrimas caírem. Elas escorriam pelo meu rosto em riachos quentes, embaçando minha visão das luzes da rua que passavam. Pressionei minha testa contra a janela fria, tentando entender o tornado de emoções que girava dentro de mim.

Por que doía tanto ver Rhys com outra garota? Ele não era meu. Ele havia deixado isso abundantemente claro com sua crueldade em relação a mim. No entanto, algo em vê-lo beijar Lyra com a mesma intensidade com que me beijou cortou mais fundo do que qualquer insulto que ele já havia lançado em minha direção.

E quanto à minha própria reação ao beijo dele? A forma como meu corpo havia respondido, o calor que havia se acumulado no meu ventre, a eletricidade que havia faiscado entre nós — isso me aterrorizava. Como eu poderia responder fisicamente a alguém que me tratava com tanto desprezo?

Seria esta alguma piada cruel do destino? Fazer-me desejar a única pessoa garantida a quebrar meu coração?

Removi meus óculos para enxugar minhas lágrimas, olhando sem foco para o borrão de luzes lá fora. O cheiro de Rhys ainda estava impregnado em mim — sua colônia cara misturada com algo unicamente dele. Eu odiava o fato de achá-lo inebriante.

"Senhorita?" A voz do motorista me assustou, tirando-me de meus pensamentos. "Estamos nos aproximando do território da alcateia Silver Moon. Onde devo deixá-la?"

Dei-lhe meu endereço com uma voz que soava artificialmente calma considerando o tumulto dentro de mim. Enquanto dirigíamos pelas ruas familiares do meu bairro, tentei me recompor. A última coisa que eu precisava era que minha mãe me visse assim.

O carro parou em frente à minha casa modesta, com as janelas escuras. Mãe estava trabalhando no turno da noite no hospital da matilha, o que significava que eu tinha a casa só para mim — uma pequena misericórdia que eu desesperadamente precisava esta noite.

"Obrigada," disse ao motorista enquanto ele abria minha porta.

"O Sr. Thorne pediu que eu esperasse até que você estivesse segura dentro de casa," ele respondeu formalmente.

Assenti, tateando minhas chaves na porta da frente. Uma vez dentro, acendi uma luz e acenei para o motorista através da janela. Ele assentiu em reconhecimento antes de partir, deixando-me sozinha com meus pensamentos.

O silêncio da casa vazia pressionava ao meu redor enquanto eu me apoiava contra a porta fechada, finalmente permitindo-me desmoronar. Escorregando até atingir o chão, abracei meus joelhos contra o peito e deixei os soluços escaparem.

"O que há de errado com você?" sussurrei para mim mesma, balançando-me levemente. "Por que ele? De todas as pessoas, por que tem que ser ele?"

Mas eu já sabia a resposta. O mesmo instinto que me fez me esconder quando o vi pela primeira vez, que enviou sinais de alerta pelo meu corpo — não era apenas medo. Era reconhecimento. Alguma parte de mim havia sabido, mesmo antes do incidente na cafeteria.

Rhys Knight era meu companheiro. A única pessoa supostamente destinada a me completar, a me amar incondicionalmente. E ele desprezava tudo o que eu era.

Toquei meus lábios, ainda sensíveis do beijo dele. Na escuridão, quando ele não sabia quem eu era, ele me desejou. No momento em que percebesse que era eu, o nojo substituiria o desejo. E minutos depois, ele estava beijando outra garota como se nosso encontro não tivesse significado nada.

Poderia um vínculo de companheiro ser tão unilateral? Eu estava condenada a querer alguém que nunca me quereria de volta?

O pensamento era insuportável.

Levantei-me do chão e cambaleei até o banheiro, desesperada para lavar as evidências desta noite. Diante do espelho, mal me reconheci. Meus lábios estavam inchados, meus olhos vermelhos de tanto chorar, e uma pequena marca começava a se formar no meu pescoço onde Rhys havia sugado minha pele.

Uma marca de companheiro. A evidência física da nossa conexão.

Toquei-a suavemente, estremecendo tanto pela sensibilidade quanto pela onda de desejo que a acompanhava. Ela desapareceria, como minhas esperanças de um verdadeiro companheiro que me valorizaria? Ou permaneceria como um lembrete cruel do que nunca poderia ser?

Ao entrar no chuveiro, deixando a água quente cair sobre mim, fiz uma resolução. Eu não ficaria suspirando por Rhys Knight. Não deixaria meu coração se partir por alguém que poderia me beijar em um momento e outra garota no seguinte. Encontraria uma maneira de cortar este vínculo de companheiro, de me libertar desta conexão torturante.

Porque um companheiro que poderia causar tanta dor não era um companheiro de verdade.

Mas quando fechei os olhos, a memória do beijo dele se repetia em minha mente. A maneira como seu corpo havia se sentido pressionado contra o meu. O calor de sua respiração no meu pescoço. A eletricidade que havia faiscado entre nós.

E apesar da minha resolução, uma voz traiçoeira no meu coração sussurrou: E se houver mais nele do que o que ele mostra ao mundo? E se, por baixo de tudo, existir uma versão de Rhys que poderia me amar?

Com lágrimas se misturando à água do chuveiro, forcei essa voz ao silêncio. Esperança era algo perigoso para alguém como eu. E Rhys Knight havia me mostrado exatamente quem ele era — um homem que poderia me beijar com paixão em um momento e outra garota no seguinte.

Meu companheiro era um destruidor de corações, e eu era apenas sua vítima mais recente.