第91章 佐藤鳳子を家に送る

おそらく外の子供たちの騒ぎ声が聞こえたのだろう、庭の門がガチャンと開き、おばあさんが門に寄りかかって叫んだ。「真理子、真理子、早く家に入っておいで！」

大声で泣いていた佐藤鳳子も門が開く音を聞き、すぐに泣き止んだ。立ち上がって足元にある自分の服が入った大きな籠を持ち、手を伸ばして門を探りながら、むせび泣きながら叫んだ。

「おばあさん！おばあさん、私を入れて！お母さんが言ったの、佐藤真理子が私をこんな目に遭わせたんだから、真理子は私と一緒に帰るか、一生私の面倒を見るかしなきゃいけないって！私はこれからここに住むの。真理子が何を食べるなら私も同じものを食べるし、彼女がどこに住むなら私もそこに住むの！」

おばあさんは顔を曇らせ、鳳子に答えず、ただ急かし続けた。「真理子、早く入っておいで、おばあさんはもう門を閉めるよ！他の家の子供は他の家が面倒を見るもの、おじいさんとおばあさんは他人の面倒なんて見られないよ！」

鳳子は泣き叫んだ。「おばあさん、私は他人じゃないわ、あなたの孫娘よ！これからはおばあさんの言うことをちゃんと聞いて、おばあさんのお相手をするわ……」

秋田おばさんが孫息子を背負って通りかかり、虎に帰って食事をして、それから水汲みと仕事をするよう声をかけた。そして振り返って鳳子の惨めな姿を見ると、顔に同情の色を浮かべ、ため息をつきながら言った。「安部鳳英ったら、あまりにもひどいわ。子供をこんな目に遭わせておいて、年寄りに押し付けようとするなんて、あの女性は本当に腐りきってるわね！」

河合雪華たちも秋田おばさんと虎と一緒に家に帰っていった。

鳳子が手探りで門に近づくと、真理子がぐっと彼女を引き止めた。真理子はカバンをおばあさんに渡して言った。「おばあさん、先に門を閉めておいて、私が鳳子を家まで送るわ！」

おばあさんは焦った。「子供や、馬鹿なことをしちゃいけないよ、行っちゃだめだよ！国松と鳳英はお前を食い殺したいくらい恨んでるんだから……鳳子には門の前に座っていてもらって、他の人が何を言おうと、おじいさんが帰ってきたら、彼女を家に送り返せばいいじゃないか！」