第117章 彼女のために

車に戻ると、黒田俊均はある問題を思い出した。「この時間だと田舎に帰るバスはもうないだろう？じゃあ、夜はどこに泊まるの？莞市に親戚がいるの？」

真理子は首を振った。「親戚はいません。私は昨日から来ているんです。隣人の子供が事故で怪我をして、莞都病院に運ばれたんです。お母さんは字が読めないので、私が少し手伝いに来ました……昨夜は旅館に泊まって、今朝はバスに間に合わなかったので、明日の朝一のバスで帰るしかないんです」

俊均は彼女を見た。「そういうことは大人に頼むべきじゃないの？君みたいな子供に何ができるの？両親は心配しないの？何年生？」

「私には両親がいません。おじいさんとおばあさんだけです。今、小学5年生です」

両親がいない？なるほど、孤児か、かわいそうな子だ！

俊均は手を伸ばして真理子の頭を撫でた。正志の言う通り、少女の髪質は確かに極上だった。黒くて艶やかで、潤いがあり柔らかい。二つのバナナ編みが歩くたびにピョンピョン跳ねて、活発で可愛らしい。もう耳たぶまで伸びていた。おや、おばあさんが言う「元宝耳」だ。白くて柔らかく、ピンク色を帯びている。こんなに可愛いと、思わず摘んでみたくなる……

真理子は首をすくめ、横目で彼を見た。あなたたち兄弟は皆こういう趣味なの？会った人の髪を引っ張ったり、頬を摘んだり、今度は耳まで触るの？

俊均は手を引っ込め、真面目な顔で言った。「君の家庭状況はわかった。私はもう時間がないんだ。今夜中に省都に戻らなければならない。莞都軍分区に戦友がいるから、彼に車を手配してもらって、大崎健太に君を送らせよう。ついでに道を覚えておいて、これからは健太が……うん、お互いに助け合うといい。時間があれば私も会いに行くよ」

「それでいいんですか？隣人もいるんですが……」

「隣人も帰りたければ一緒に行けばいい。帰らないなら君だけで行きなさい。覚えておいて、君はまだ小さいんだ。君が関わるべきでないことがある、わかる？」

「はい。実は明日の朝のバスでも大丈夫なんです」

「ダメだ。昨夜はどこの旅館に泊まったの？女の子は適当に旅館に泊まるべきじゃない。外の旅館は安全でないし、不衛生だ。これから莞市に来る時は、まず健太に電話して。私が手配させるから、彼に車で迎えに行かせて、招待所に泊まりなさい！」