第124章 高人の指導

二日後、佐藤八おじさんと八番目のおじの奥さんが佐藤承福を連れてきた。彼らは二羽の鶏、一束の肉、麺、そして二袋の砂糖菓子を持ってきていた。家に入るなり、承福におじいさんとおばあさんの前で土下座させた。八番目のおじさんは細長い顔をしており、口をきつく閉じ、いつも厳格な様子だった。真理子は彼の声をほとんど聞いたことがなかった。承福が一度だけ頭を下げて動かなくなると、八番目のおじさんは何も言わず、前に出て彼の頭を押さえつけ、床に「ドン、ドン」と二回打ち付けてから、手を離して下がった。

真理子：……

八おじさん、その手際の良さは見覚えがあるわ。映画で見たことあるでしょ？あの名古屋湾の、青組の香会館の門下生たちがこんな感じだったよね？

おじいさんは口では「身内なんだから、そこまでしなくても」と言いながら、急いで承福を助け起こした。

八番目のおじの奥さんは目を拭いて、詰まった声で言った。「お兄さん、お姉さん、この子は今、人とも幽霊ともつかない状態で、どうしたらいいのでしょう？私たちがもう少し若ければ、育てていくと言えるのですが、今は日に日に年を取るばかりで、このままにしておいたら、いつか…死んでも安らかではありません！」

おばあさんは彼女の手を取って慰めた。「天は人を見捨てず、子や孫には子や孫の幸せがある。心配しないで。」

おじいさんは承福に言った。「二番目のおじさんは若い頃、君よりもっと鈍かった。物事を覚えるのは速くなかったが、勤勉さで補った。人に教えることについては、おじさんは経験がない。真理子だけが少し学んだが、彼女は若くて機転が利き、また高名な人から指導を受けた。彼女と比べるのではなく、みんなゆっくり進もう、いいかい？」

承福が頷くと、八おじさんは手を上げて「ガン」と彼の頭を叩いた。「お前は口がきけないのか？声を出せ！」

承福は「二番目のおじさん、わかりました」と言った。

「こちらが真理子だ」承福は普段工場にいて家にはあまり帰らなかったので、八おじさんは真理子を指さして彼に人を覚えさせようとした。

承福は目を上げて見て、また頷いた。「真理子妹！」

八おじさんは「ガン」とまた彼の頭を叩いた。「真理子はお前の姪だ！」

承福は頭をさすりながら「ああ、真理子はあなたの姪です！」

八おじさん：……