第138章 正当な理由

「いいえ、あの大勢の弟や妹たちは全部あなたのものよ、全部あなたのものだから、誰も取り上げたりしないから心配しないで！」

佐藤真理子はそう言いながら田原雅子に近づき、向かい合って立ち止まった。二人の身長は同じだが、雅子は丸みを帯びていて、真理子はやや痩せ気味だった。

雅子は首を振りながら叫んだ。「彼らはあなたのことしか知らないわ、あなたの弟や妹なのよ！私のじゃない、違うわ！」

「そうかどうか、あなたが決めることじゃないわ！」

真理子は左手を伸ばして雅子の顎を持ち上げ、舌打ちしながら言った。「なるほど、安部鳳英がずっと気にしていたわけだ。やっぱり実の子は実の子ね、そっくりだわ！あの妹たちも、あなたと同じように、可愛いりんご顔をしているのよ！」

雅子が抵抗すると、真理子は力を入れて彼女の顎をつかみ、悲鳴を上げさせた。真理子は手を上げ、容赦なく四発の平手打ちを見舞ってから手を放した。

「小猫の弁償はいらないって言ったのは、お金を払う必要はないという意味よ。あなたも知っているでしょう、泥で作った小猫がいくらの価値があるの？平手打ち二発の方がずっと面白いわ！彼が逃げたから、あなたが責任を取るのよ！それに、さっき誰を狂人と呼んだの？これも罰よ！」

言い終わると、真理子は雅子の悲痛な泣き声を無視して、素早く身を翻し、別の並木道へと走り去った——誰かが来るのを感じたのだ、ちょうど十歩ほど先に。

来たのは黒田俊均と三和光太で、彼らはすでに交差点に到着し、真理子が雅子を殴る様子をはっきりと目撃していた。殴り終わった後も、彼女は傲慢に指さしながら何かを言い、それから脇道に逃げ込んだのだ！

二人とも呆然としていた。あんなに温和で素直な少女が人をいじめるなんて、しかもこんなに暴力的で、直接相手を押さえつけて平手打ちするなんて！

俊均はすぐに身を翻して隣の小さな林に入り込み、光太はその場に立ったまま笑いながら首を振った。俊均が回り道をして「犯人」を捕まえに行ったことを知り、タバコを取り出して座る場所を見つけ、一服することにした。殴られた少女は哀れに泣いていたが、自分では慰められそうにないので、俊均を待つことにした。

俊均は別の道で真理子を止め、彼女を木陰に引っ張って話をした。