第145章 私を捨てるの？

佐藤霞は口をとがらせた。「あなたは私の質問に答えていないわ」

「お嬢さん、まず教えてくれないか？佐藤真理子はどこにいるんだ？」

「あなたが先に言って。誰なの？真理子に何の用があるの？」

「お嬢さん、君が彼女のところに連れて行ってくれないか？会ってから話すよ、いいかな？」田原青雲は空を見上げ、視力があまり良くないので、できるだけ夜道は避けたいと思った。

霞はもともとこの人が立派な容姿で、真理子に少し似ているように見えたので、ついてきて尋ねたのだが、彼が自分の質問をはぐらかし、明らかに人を尊重していないことに気分を害し、適当に答えた。「探さなくていいわ。佐藤真理子はこの中学校にはいないから」

青雲は一瞬驚いた。「どうしてそれを知っているんだ？」

「もちろん知ってるわ。私たち同じ村の出身で、小さい頃から一緒に育って、小学校のクラスメイトだったもの！」

「あぁ、それは良かった！お嬢さん、ちょっと待って...君の名前は？」

霞はすでに背を向けて走り去りかけていたが、この人が自分の名前まで聞き出そうとしているのを聞いて、すぐに腹を立て、わざと彼をからかうことにした。足を止めて言った。「私の名前は『いい人』よ。礼は要らないわ」

青雲：……

「真理子は優等生よ。彼女がこんな学校で勉強するわけないじゃない？彼女のお兄さんが連れて行って、県庁所在地の最高の中学校に通わせているのよ！」

青雲は呆然とした。「県庁所在地？真理子に、どこからお兄さんが出てきたんだ？」

「いないわけないでしょ？何人もいるわよ、みんなすごく優秀なの！だから彼女に変な考えを持たないでね、さもないと痛い目に遭うわよ！」

「おい、お嬢さん……」

青雲は無力感を感じながら霞が走り去るのを見送り、戻って三人の新入生の担任教師に確認し、真理子が本当にこの学校にいないことを確認して、ようやく霞の言葉を信じ始めた。

大雨は止むことなく降り続け、青雲はゆっくりと車を運転し、夜9時になってようやく莞市に戻った。

シャワーを浴びて服を着替え、少し食事をした頃には、すでに10時を過ぎていた。休む暇もなく、県庁所在地に電話をかけた。