第156章 田原邸へ

事前に黒田家の長老と相談して同意を得ていたので、田原青山は真理子を連れて長老に会いに行くことはしなかった。彼は表には出さなかったが、内心では非常に急いでおり、一刻も早く家に帰りたかった。そのため、福永慧蘭と別れた後、真理子の手を引いて真っすぐ正門へ向かった。

新しい服の一件は結局、黒田家の長老の耳に入ってしまった。老人は激怒した。「同じ服を着てはいけないだと？何という馬鹿げた話だ！軍隊はどうするというのだ？まったくの的外れだ！お前たちは平和な生活に慣れすぎて、贅沢病にかかっているのだ！このままでは年越しなど必要ない。今すぐ軍隊に送って、しっかり訓練させてやる！」

黒田玲子は恐怖のあまり気絶しそうになった。

黒田お婆様は孫娘を心配し、半ば宥め半ば脅して、ようやく長老は玲子を軍隊に送ることを諦め、代わりに暗室に閉じ込め、夕食までに反省の態度が良ければ出してやることにした。

暗室は単なる脅しではなく、黒田家の家法は厳しく、実際に暗室があるのだ。暗室どころか、地下牢まであるのだ！

真理子は青山について、掃き清められた青レンガの小道を歩いた。雪が降った後の晴れた日で、日差しが体に当たり、とても心地よい感覚だった。

真理子は顔を上げて青山を見た。彼は本当に田原青雲によく似ていた。身長、顔立ち、雰囲気、さらには声まで。しかし、彼の言動は青雲とは全く異なっていた。真理子は青雲を見ると条件反射的に近づきたくなくなるが、青山に対しては嫌悪感がなく、彼にこうして手を引かれて歩くのが嬉しかった。

青山は顔を下げて真理子を見た。「小さな手、暖かいね。足は？冷たくない？」

真理子は首を振り、足を少し上げて、自分の足元の可愛い赤い革のブーツを見せた。黒田俊欽は買い物が上手で、このスタイルの小さな革のブーツは、数十年後でも時代遅れにならないだろう。彼がこれを見つけられたのは驚きだ。彼があれほど多くの女の子に好かれるのも、理由がないわけではない。

小さな女の子が言葉を発さなくても表情豊かで無邪気で可愛らしい様子に、青山は笑みを浮かべ、真理子の頭を撫でながら言った。「これからは私の娘になってくれないか？君は私にそっくりだから、誰も疑わないよ！」

真理子は言った。「もし私があなたに似ていなくて、とても醜い、とても醜い醜女だったら、あなたはまだ私をあなたの娘にしたいと思いますか？」