第167章 吉田家

真理子はヘリコプターに乗って莞市に戻っていた。その頃、H県のある都市の古びた住宅の一室では、リビングルームの照明が少し暗く、昼間でも電気がついていた。丸テーブルと四角いテーブルが合わせて置かれ、テーブルの上には様々な皿が並び、鶏肉、アヒル肉、魚、肉、そして海産物の干物まで全て揃っていた。二本の老窖酒が開けられ、テーブルの周りには大人と子供合わせて十数人が座っていた。少し窮屈だったが、なんとか全員座ることができていた。

豪華な料理が並ぶテーブルの前で、酒と肉の香りが鼻をくすぐる中、大人たちはまだ我慢できたが、子供たちは自分の箸を制御できなかった。そのため、男性たちが酒を勧め料理を勧める声と、女性たちが子供たちを叱る声が入り混じり、絶え間なく響いていた。

田原雅子は眉をひそめていた。祖母の家に二晩泊まっていたが、このような場面にはまだ慣れていなかった。彼女は静かに母親の服の端を引っ張った。

吉田暁文は娘に安心させるような視線を向け、自分の二人の子供のためにそれぞれ料理を取り分けた後、義姉の谷村容子に向かって言った。「もういいでしょう、お正月なんだから、家族が集まって食事をするときに、そんな声を出さないで。聞き苦しいわ。私たち吉田家ではそんな風に子供を育てないわ！」

容子は姑の警告の視線に気づき、頭を下げて幼い息子の魚の骨を取り除きながらも、口では反論した。「私たちはまだ田舎者ですから、田原奥様のような優雅さや高貴さには及びません。吉田家がどのように子供を育てるのか、私は知りませんし、誰も教えてくれませんでした！」

「あなた……」暁文は鶏肉の皿に向かっていた箸が止まった。

「おい、容子、もう少し言葉を控えて、ちゃんと食事をしようよ。暁々、ほら、兄さんが鶏の手羽先を取ってあげるよ。君が一番好きなのを知ってるよ、小さい頃はいつも譲ってたよな！」

吉田陽介は鶏の手羽先を暁文の茶碗に入れた。暁文は父親の吉田玄太と杯を交わし談笑している田原青雲を見て、唇を噛み締めたが、結局何も言わなかった。