第192章 戦争

田原雅子の心は底なし穴に落ちたようで、どこにも着地点がなく恐怖に満ちていた。自分には死ぬしか道がないと目の当たりにしていた。

荒れ果てた汚い小さな庭を見回すと、ヒヨコが走り回って至る所に糞をし、隣家の背の低い太った女性が牛を引き出して庭で餌を与えながら、あからさまに嫌味を言いながら大声で文句を言っていた。その牛は餌を食べながら尿をし、体には新鮮な牛糞がついていて、尾を振ると、雅子は何か熱いものが顔に飛んできたのを感じ、急いで家に戻ろうとしたが、入り口には弟妹と呼ばれる生き物たちが立ちはだかり、燃えるような目で彼女を敵のように見つめていた。

夜になれば安部鳳英と同じ布団で寝なければならないこと、あの変な匂いのするベッドで寝ることを考えると、体が痒くなってきた。さらに夜中に佐藤強志の奇妙な叫び声で目を覚まし、続いて佐藤鳳子の泣き声。やっとこの二人の怪物が静かになったと思えば、今度はネズミが穴から出てきて、ベッドの下で喧嘩をし、屋根裏では木やトウモロコシをかじる音がギシギシと鳴り止まず、さらに誰かが泣き叫ぶ声が聞こえ、ぞっとするほど悲惨な声に、鳳英は「あれは猫の鳴き声よ…」と慰めるのだった。

雅子は体が痒く、頭皮がゾクゾクして、もう一刻もこんな恐ろしい場所にいたくなかった！

彼女は鳳英を探し出し、父親が出発する時に残していったお金を要求した。鳳英は驚いて言った。「明日から学校が始まるのに、何にお金が必要なの？子供がお金を持つと落としたりして、誰かに拾われてしまうわよ！」

「莞市に帰りたいの！」

「あらまあ、ママはもう言ったでしょう、しばらくは帰れないのよ。」

「あなたに構ってほしくないわ！お金を返して、お父さんとお母さんのところに帰れなくても、あなたたちの田舎で学校に通うつもりはないわ！県の中学校に行くわ、お父さんとお母さんは本当に私を見捨てたりしない、お金を送ってくれるはず！」

鳳英は目をきょろきょろさせながら、声を柔らかくして、なだめるように言った。「いい子だから…」

「くどくど言わないで、早くお金を返して！」

枝里が駆け寄って、雅子を一発殴った。「何で私のママにお金を要求するの？私だって学校に行けないのに、あんたが何で勉強するの？勉強なんかさせないわ！大人しく家で私の仕事を手伝いなさい！」