第226章 もう一度紐を用意して

事前に時間を約束していたので、真理子は学校の電話機のそばで待っていた。黒田俊均が電話をかけると、まず校長が応対し、それから受話器を真理子に渡した。

しかし校長は立ち去らず、真理子の向かいに座って堂々と彼女の会話を聞いていた。真理子は少し困ったが、どうすることもできなかった。学校には電話が一台しかなく、それは教導室に設置されていた。校長室と教導室は繋がっていて、真理子が電話を受けられるだけでもありがたいことだった。まさか校長を追い出せというのだろうか？

俊均は真理子が向こうで一問一答式に話しているのを聞いて、彼女が自分から話さないことから、そばに誰かがいることを察した。10分の通話時間がすでに半分過ぎようとしていたので、彼は焦って、真理子の返事を待たずに自分の言いたいことをすべて話し始めた。

「真理子、今回は僕の話を聞いてくれ。東京から戻ったら、すぐに会いに行くから、その時は君の話を聞くよ、いいかな？僕は幼い頃から家伝の古武術の型を習ってきたんだ。君がくれた...薬材のおかげで功力が驚くほど向上した。だから君に東京へ来て祖父と田原おばあさんを診てもらいたかったんだ。まさか君が田原家の孫娘だったなんて...この頃、僕たち二人のことで何か聞くかもしれないけど、変に考えないで。戻ったら説明するから！真理子、玉でできたお札がなくなって、首元がぽっかり空いて慣れないんだ。また紐をつけてくれないか？」

入口でタバコを吸っていた三和光太は盗み聞きするつもりはなかったが、この一言がはっきりと耳に入ってきた。混乱のあまり彼は呼吸を忘れ、一口の煙が喉に詰まり、自分で自分を苦しめて、涙を流しながら咳き込んだ。

千里離れた場所で受話器を握る真理子も、頭上に黒い線が浮かんでいるようだった。

俊均はその後、父親に電話をかけ、大人しく叱責を聞いた。「はい」と何度か返事をするだけで、反論の言葉は一言もなく、電話線の向こう側の黒田のお父さんは少し戸惑った。いつも反抗的だったのに、なぜ突然こんなに従順になったのか？普通じゃない、全く普通じゃない、異常なことは妖怪の仕業だ！幸い、すぐに会えるから、その時にはいくつもの圧力をかければ、この小僧がどれだけ反抗できるか見ものだ！