吉田暁文は真理子を見つめ、一瞬呆然としてから、ハンカチで目頭を押さえ、声を詰まらせて言った。「真理子、あなたはあまりにも情がないわ!私があなたの叔母になったとしても、それでも年長者よ。私たち田原家の家訓は飾りじゃないわ。まだ分家していないのだから、若い者が年長者に孝行するのは当然でしょう!誠一を見なさい、彼はあなたの伯父さん……お父さんに、とても敬意を払い、孝行しているじゃない?」
「それはどんな年長者かによりますね。もしあなたたち二人も私の父のように敬うに値する人なら、あなたが口を開く必要もなく、私は自然と何をすべきか分かっています。絶対に文句など言いません!」
暁文はまるで水で作られたかのように、瞬時に涙目になった。「真理子、あの時私は、やむを得なかったのよ……」
「過去の話はもういいです。もう聞きたくありません。耳にタコができるほど聞かされて、聞くたびに気分が悪くなります」真理子は言った。「私の言いたいことは以上です。大人たちがまだ話し合うことがあるなら続けてください。私はおじいさんとおばあさんと一緒に上の階に行って、荷物の整理をします」
田原おばあさんはおばあさんに微笑みかけて言った。「今日は飛行機に乗って車にも乗って、上り下りして十分疲れたでしょう。早めに休みましょう。私も一緒に上の階に行って見てみましょう」
暁文と田原雅子はおじいさんたちが飛行機で来たと聞いて、表情が複雑になった。羨ましさと懐かしさの中に不満も混じっていた。以前、彼女たちが莞市にいた頃は小さな空港に近く、毎回京都に行くときも帰るときもこのような待遇があった。今は県庁所在地に転勤して、逆に大衆と一緒に混雑した電車に乗らなければならず、時間がかかるだけでなく、本当に疲れ果てる。
真理子と誠一が田原おばあさんとおじいさんを支えて立ち上がろうとするのを見て、暁文は思わず声を上げた。「お母さん、ちょっと待ってください」
田原おばあさんは彼女の方を見た。「何か用があるなら彼らに言えばいいわ、みんな同じよ」
「今はまだ8時40分で、休む時間ではありません。私たちは電車で来たのに、まだ眠くもないんです!」暁文は手を上げ、手首の精巧な腕時計をちらりと見た。