第285章 買い物をさせて（二合一）

真理子は足を止め、どんな心境からか、振り返って出て行くことはせず、むしろ雪除けのフードとマフラーを解いて手に持った。部屋の中は暖かく、そんなに厚着する必要はなかった。

空気中には上品な茶の香りが漂い、ソファに座っている数人は、外から入ってきた客に影響されることなく、彼らの話題を続けていた。どうやらこの取引は成立しそうだった。白石立和と吉田暁文をもてなしていたのは、口が達者で言葉巧みな中年男性で、おそらく店の主人だろう。若い店員が布巾を持ってテーブルにこぼれた茶を拭いていた。暁文の服に茶がはねたので、立和がハンカチで彼女の服を拭いていたのだ。

真理子を迎えた店員が、何を見たいかと尋ねた。真理子は暁文たちのテーブルに置かれている翡翠の彫刻を見つけ、何気なく言った。「お店にはどんな玉の工芸品がありますか？見せてください」

店員はうなずき、案内するジェスチャーをして、真理子を店の奥へ導こうとした。しかしその時、田原雅子が長い耳を持つウサギのように真理子の声を聞きつけ、すぐに振り向いた。彼女の顔に一瞬驚きが走り、すぐに笑顔に変わると、暁文の服の裾を引っ張り、真理子に手を振った。

「ママ、見て！真理子お姉さんもショッピングに来てるよ。お姉さん、私たちここにいるよ！」

テーブルを囲んでいた人々が皆振り向き、店員は驚いて真理子に尋ねた。「なんて偶然ですね、親戚の方ですか？」

真理子は答えた。「違います。私は彼らを知りません」

そして雅子をさっと見て言った。「よく見なさい。私があなたのお姉さんなわけないでしょう？また変なことを言ったら、謝罪して精神的苦痛の賠償をしてもらうわよ」

隣の店員は一瞬固まり、笑いをこらえるのに必死だった。間違って呼んだだけで賠償？しかも「精神的苦痛」の賠償？なんて斬新な言い方だ！

暁文は真理子を見て、少し驚いた表情を浮かべた。自分と立和が近すぎることに気づき、それを隠すように立ち上がり、真理子を叱るように言った。「何を言っているの？花菜があなたをお姉さんと呼ぶのは礼儀正しいからよ。あなたも見習うべきよ！彼女はあなたより数分遅く生まれただけで、本当は妹なのだから」

真理子は言い返した。「それはおかしいわ。私より後に生まれた人はたくさんいるけど、こんな厚かましく勝手にお姉さんと呼ぶ人はいないわ！」