第329章 私に任せて

片方青葉は長男の嫁に命じた。「熱いうちにお父さんに二つ持っていってあげて。さっきまだ欲しがっていたわ、とても食べたそうだったのよ！」

「はい、今行きます」

藤原麗美が振り向くと、小林真実が笑いながら彼女を呼び止めた。「あなた、このお菓子は真理子が作ったの？本当に美味しいわね！私と真理子のお祖父さんはこういう味の甘いものが大好きなの。今朝はちょうど朝食を食べていなかったから、もう一つもらえるかしら？」

麗美は一瞬躊躇して、遠回しに言った。「このお菓子は確かに美味しいですね。でも本当にまだ欲しいですか？もうすぐお昼の時間ですよ」

小林真実「……」

吉田暁文「……」

顔が少し熱くなり、母親が今日はちょっと変だと感じた。これでは麗美に笑われてしまうじゃないか。

真実は壁際の大きな置き時計を見た。本当だわ、もう正午近くね。今日は田原家に女主人がいるから、親戚を昼食に招くことになるだろう。そうしたら真理子も帰ってくるはず。

そこで笑って言った。「もう昼食の準備が始まるのね。じゃあ今は食べないわ。あなた、この二種類のお菓子をそれぞれ数斤ほど包んでくれる？私と真理子のお祖父さんが家に帰ってからゆっくり味わうわ！」

「え？あ…はい！」麗美は自分でつまずきそうになった。彼女は田原青山と結婚してから、田原家のことをある程度理解していた。特に真理子の境遇については、彼女をできる限り甘やかしてあげたいと思うほどだった。しかし今日、実際に吉田家の人々と会って、自己の想像力の不足を感じた。確かに本当に…ああ！義理の両親が彼らを嫌うのも無理はない！

暁文は自分の前にあるハチミツケーキを軽く押しやり、立ち上がって、謙虚で優しい態度で青葉に言った。「お母さん、私が台所に行って…昼食の準備を手伝いましょうか？」

青葉はハンカチで口元を軽く拭き、誠一に書斎でおじいさんを見てくるよう言った。誠一が階段を上がると、彼女は淡々と言った。「本当に申し訳ないけど、あなたたちの今日の訪問はタイミングが悪かったわ。昨晩、黒田家の長男の嫁から電話があって約束したの。今日の昼は二家族で集まることになっていて、正午ちょうどに私たち家族全員が黒田邸に行くことになっているの。だから、あなたたちを昼食に招待することはできないわ。時間も近づいてきたし、もう話すこともないから、お帰りになって」