Schatten der Vergangenheit

Der Geruch von Blut erfüllte meine Nasenlöcher, als ich zusah, wie mein Vater auf die Knie fiel. Seine Augen, einst voller Leben, trafen ein letztes Mal auf meine.

"Lauf, Elara. Kümmere dich um deine Mutter", flüsterte er, während Blut aus seinem Mundwinkel sickerte.

Die Krallen des feindlichen Wolfes rissen in die Kehle meines Vaters, bevor ich überhaupt schreien konnte. Die Arme meiner Mutter umschlangen mich und zogen mich weg, während ich nach ihm griff, meine winzigen fünfjährigen Hände griffen ins Leere.

"Papa! Nein, Papa!"

Ich schreckte im Bett hoch, mein Herz hämmerte gegen meine Brust. Schweiß durchnässte meinen Schlafanzug, und Tränen liefen über mein Gesicht. Der gleiche Albtraum, immer der gleiche. Selbst dreizehn Jahre später konnte ich diesem Tag nicht entkommen – dem Tag, an dem wir aus unserer Meute flohen, dem Tag, an dem ich meinen Vater sterben sah, damit wir leben konnten.

"Nur ein Traum", flüsterte ich mir selbst zu, obwohl der metallische Geruch von Blut noch in meiner Erinnerung hing.

Mein Wecker zeigte 6:30 Uhr. Die Universitätskurse begannen um 8:30 Uhr, aber ich wachte immer früh auf. Routine hielt mich bei Verstand, gab mir Halt.

Ich zwang mich aus dem Bett und tappte ins Badezimmer. Das Mädchen im Spiegel starrte zurück – schlicht, unauffällig, genau wie ich es wollte. Ich spritzte mir kaltes Wasser ins Gesicht und wusch die Überreste meines Albtraums weg.

Zurück in meinem Schlafzimmer zog ich mein sorgfältig ausgewähltes Outfit heraus: weite Jeans, einen übergroßen Pullover und flache Schuhe. Nichts, was Aufmerksamkeit erregen würde. Nichts, was jemanden zweimal auf das Omega-Mädchen blicken lassen würde, das nicht dazugehörte.

Ich nahm meine große, dickrandige Brille vom Nachttisch. Meine Sehkraft war perfekt, aber diese Brille war zu meiner Rüstung geworden. Hinter ihr konnte ich meine Gefühle verbergen, eine Barriere zwischen mir und der Welt schaffen, die mir meinen Vater genommen und mich verletzlich zurückgelassen hatte.

"Elara? Bist du wach, Liebling?" Die Stimme meiner Mutter rief von unten.

"Komme, Mutter", antwortete ich und band mein langes braunes Haar zu einem tiefen Pferdeschwanz zusammen.

In der Küche wuselte meine Mutter herum und bereitete das Frühstück vor. Obwohl sie lange Stunden als Ärztin der Meute arbeitete, nahm sie sich immer Zeit für unsere Morgenroutine. Ihre Augen kräuselten sich besorgt, als sie mich sah.

"Wieder der Albtraum?" fragte sie leise.

Ich nickte und ließ mich auf einen Hocker an unserer Küchentheke gleiten.

"Hier, iss etwas." Sie stellte einen Teller mit Eiern und Toast vor mich hin. "Du wirst nächsten Monat achtzehn. Es ist wichtig, dass du bei Kräften bleibst, besonders jetzt."

Ich wusste, was sie meinte. Achtzehn zu werden bedeutete, möglicherweise meinen Gefährten zu finden – etwas, dem die meisten Wölfe gespannt entgegensahen, mich aber mit Schrecken erfüllte. Als Omegas in einer von Alphas dominierten Meute überlebten wir, indem wir unsichtbar blieben. Ein Gefährte würde alles verändern, besonders wenn er aus einem höheren Rang käme.

"Mutter, mach dir keine Sorgen", sagte ich zwischen den Bissen. "Die Chancen, dass ich meinen Gefährten bald finde, sind gering. Es gibt viele Omegas, die ihren nie finden."

Sie setzte sich mir gegenüber, Sorge zeichnete sich auf ihrem Gesicht ab. "Das ist es, was mir Sorgen macht, Elara. Wir brauchen Schutz in dieser Meute. Wenn mir etwas zustoßen würde—"

"Dir wird nichts zustoßen", unterbrach ich sie entschieden. Ich konnte den Gedanken, auch sie zu verlieren, nicht einmal ertragen.

"Versprich mir nur, dass du offen für die Möglichkeit bleibst. Nicht alle Alphas sind grausam oder abweisend gegenüber Omegas."

Ich nickte, obwohl ich nicht überzeugt war. Im Silbermond-Rudel hatte ich gesehen, wie die meisten Alphas diejenigen behandelten, die sie als unter ihnen stehend betrachteten. Meine Strategie, mich anzupassen, hatte bisher funktioniert. Warum ändern?

"Ich sollte gehen", sagte ich und griff nach meinem Rucksack. "Ich möchte vor dem Unterricht noch in die Bibliothek."

Meine Mutter lächelte, obwohl noch immer Sorge in ihren Augen lag. "Hab einen schönen Tag, Liebling. Pass auf dich auf."

Der Weg zum Campus dauerte fünfzehn Minuten. Ich hielt den Kopf gesenkt und vermied Blickkontakt mit den Mitgliedern der Meute, an denen ich vorbeiging. An den Universitätstoren holte ich tief Luft. Ein weiterer Tag, an dem ich vorgab, unsichtbar zu sein.

"Elara!" Eine fröhliche Stimme durchbrach meine Gedanken. Seraphina Hayes winkte enthusiastisch von den Stufen des Hauptgebäudes. Anders als ich genoss Sera die Aufmerksamkeit mit ihrer Designerkleidung und ihrem perfekten Make-up. Als Tochter wohlhabender Beta-Wölfe hatte sie den Luxus, aufzufallen.

"Hey, Sera", sagte ich und rückte unnötigerweise meine Brille zurecht.

"Du bist wieder früh dran", beschwerte sie sich spielerisch und hakte sich bei mir unter. "Eines Tages werde ich dich überzeugen, die Bibliothek zu überspringen und stattdessen Spaß zu haben."

Ich lächelte trotz allem. "Und riskieren, die Notizen für Professor Wilsons Kurs zu verpassen? Nein danke."

Während wir zum Unterricht gingen, plauderte Sera über Wochenendpläne und Partys, die ich nie besuchen würde. Ich nickte an passenden Stellen, aber meine Gedanken waren woanders. Die Bibliothek war nicht mein eigentliches Ziel gewesen. Ich brauchte nur die zusätzliche Zeit, um mich mental auf einen weiteren Tag sorgfältiger Unsichtbarkeit vorzubereiten.

Im Hörsaal nahmen wir Plätze in der Nähe der hinteren Reihen ein. Ich bevorzugte Ecken, wo mich weniger Menschen sehen konnten, aber Sera bestand darauf, zumindest etwas zentral zu sitzen. Als andere Studenten hereinströmten, bemerkte ich eine Gruppe von Mädchen, die ein paar Reihen vor uns aufgeregt flüsterten.

"Er war letztes Wochenende mit Amber zusammen", sagte eine. "Aber es bedeutete nichts. Rhys Knight führt keine Beziehungen."

"Hast du ihn gestern beim Training gesehen? Diese Arme sollten verboten werden", seufzte eine andere verträumt.

Ich versuchte nicht zuzuhören, aber der Name erregte meine Aufmerksamkeit. Rhys Knight – der Sohn des Oberalphas, zukünftiger Anführer unserer Meute und der "Bad Boy" des Campus, den jeder entweder fürchtete oder begehrte. Ich hatte nie mit ihm gesprochen, aber ich hatte ihn gesehen – dunkel, geheimnisvoll, immer umgeben von seiner "Power Gang" aus anderen Alpha-Wölfen.

Mein Herz machte einen seltsamen kleinen Sprung, wenn ich an ihn dachte, eine Reaktion, die ich rücksichtslos unterdrückte. Jemand wie Rhys Knight würde nicht einmal bemerken, dass jemand wie ich existierte – und genau so wollte ich es haben.

Die Ankunft von Professor Wilson brachte das Gerede zum Schweigen, und ich verlor mich darin, detaillierte Notizen zu machen. Als der Unterricht endete, vibrierte mein Handy mit einer Nachricht von Liam Thorne, dem Kapitän des Basketballteams unserer Rivalenschule und einem meiner wenigen Freunde.

Triff mich in 10 Minuten auf dem Platz? Brauche Hilfe bei den Chemie-Aufgaben.

Ich schrieb schnell eine Bestätigung zurück. Liam war angenehm – freundlich, klug und ließ mich nie das niedrige Omega-Gefühl spüren, das ich war.

"Muss los", sagte ich zu Sera. "Liam braucht Hilfe in Chemie."

Sera wackelte suggestiv mit den Augenbrauen. "Chemie, ja? Bist du sicher, dass das alles ist, woran er interessiert ist?"

"Hör auf", murmelte ich und spürte, wie mir die Hitze ins Gesicht stieg. "Wir sind nur Freunde."

"Wenn du meinst. Schreib mir später!" Sie hüpfte zu ihrem nächsten Kurs, und ließ mich allein im überfüllten Flur zurück.

Der Basketballplatz lag auf der anderen Seite des Campus. Ich beeilte mich, hielt den Kopf gesenkt und drückte meine Bücher fest an die Brust. Als ich mich dem Außenplatz näherte, bemerkte ich eine Gruppe von Basketballspielern, sah Liam aber nicht unter ihnen.

"Sieh mal, wer da ist", rief einer von ihnen, als ich am Rand des Platzes zögerte. "Kleiner Omega-Nerd-Alarm!"

Meine Wangen brannten, als sie kicherten. Ich drehte mich um, um zu gehen, und beschloss, Liam zu schreiben, dass ich ihn stattdessen in der Bibliothek treffen würde. In meiner Eile zu entkommen, bemerkte ich die Person, die um die Ecke bog, nicht, bis ich direkt in sie hineinrannte.

Meine Bücher fielen zu Boden, als ich von dem, was sich wie eine Mauer aus Muskeln anfühlte, abprallte. Starke Hände griffen nach meinen Oberarmen und stabilisierten mich. Ich schaute auf – weit nach oben – in die dunklen, intensiven Augen von Rhys Knight persönlich.

Mein Herz blieb stehen und raste dann mit doppelter Geschwindigkeit. Sein Geruch – Kiefer, Moschus und etwas gefährlich Wildes – überwältigte meine Sinne. Aus der Nähe war er noch atemberaubender – scharfe Kieferlinie, volle Lippen, die jetzt überrascht verzogen waren, und diese Augen, die direkt durch meine sorgfältig konstruierte Fassade zu sehen schienen.

Ich konnte mich nicht bewegen und nicht sprechen. Ich war gefangen im Blick der einen Person, die ich am meisten zu vermeiden versucht hatte.