Das Ende der Nacht und die Verwirrung eines Herzens

Die Elektrizität von Rhys' Kuss erschütterte mich bis ins Mark. Seine Lippen bewegten sich mit geübter Fertigkeit gegen meine und sandten Schockwellen durch meinen Körper, die ich noch nie zuvor erlebt hatte. Als ich versuchte, ihn wegzustoßen, fingen seine starken Hände meine Handgelenke ein und drückten sie gegen die Wand hinter mir.

Abrupt unterbrach er den Kuss und starrte mich durch die Dunkelheit mit Verwirrung in seinen Zügen an. "Warum fühlen sich deine Lippen so... jungfräulich an?", fragte er mit vor Verlangen rauer Stimme. "Spielst du jetzt die Unnahbare bei mir?"

Mein Mund öffnete sich, aber keine Worte kamen heraus. Mein Herz hämmerte gegen meinen Brustkorb, während ich versuchte, meine Stimme wiederzufinden. Bevor ich sprechen konnte, vergrub er sein Gesicht in meinem Nacken und atmete tief ein.

"Dein Duft ist heute Abend so verdammt verlockend", murmelte er gegen meine Haut. "Aber du musst verstehen – das ist nur für eine Nacht."

Eine kalte Erkenntnis überkam mich. Er dachte immer noch, ich sei jemand anderes – eine von "diesen Mädchen", die regelmäßig sein Bett wärmten. Für ihn war ich nicht Elara, sondern nur eine weitere Eroberung.

Als seine Lippen wieder meinen Hals fanden, an der empfindlichen Haut dort saugten und sie küssten, entwich mir ein unwillkürliches Stöhnen, bevor ich es unterdrücken konnte.

"Stöhn nicht noch einmal so", warnte er mit gefährlich leiser Stimme. "Oder ich bin nicht verantwortlich für das, was als Nächstes passiert."

Mein Körper verriet mich und reagierte auf seine Berührung, trotz der Proteste meines Verstandes. Seine Hände wanderten meine Seiten hinab und suchten nach etwas in meinem Mantel.

"Wo ist das Seil?", murmelte er und verwirrte mich noch mehr.

Ich blinzelte und versuchte, seine Worte zu verarbeiten. Seil? Wovon sprach er?

Das schrille Klingeln eines Telefons durchschnitt unsere Begegnung. Rhys fluchte leise und zog sich leicht zurück, um die Anrufer-ID zu überprüfen.

"Julian Mercer", murmelte er. "Immer mit dem schlechten Timing."

Er ließ meine Handgelenke los und trat weit genug zurück, dass ich wieder atmen konnte. "Wir werden das später fortsetzen", versprach er mit einer Stimme voller Absicht. Bevor ich antworten konnte, drehte er sich um und verschwand den dunklen Flur hinunter.

Meine Beine gaben fast nach, als ich gegen die Wand sank, meine Fingerspitzen berührten ungläubig meine geschwollenen Lippen. Mein erster Kuss – gestohlen von einem Mann, der nicht einmal wusste, dass ich es war, der dachte, ich sei jemand völlig anderes.

Mein Handy vibrierte in meiner Tasche und riss mich zurück in die Realität. Mit zitternden Händen zog ich es heraus und sah Seraphinas Namen auf dem Bildschirm aufleuchten.

"Hallo?", antwortete ich und kämpfte darum, meine Stimme ruhig zu halten.

"Elara! Wo bist du? Wir haben dich überall gesucht!", kam Seraphinas besorgte Stimme durch die Leitung.

"Ich habe mich verlaufen", log ich und stieß mich von der Wand ab. "Dieses Haus ist riesig."

"Bleib, wo du bist. Wir kommen, um dich zu finden. Sag mir einfach, wo du bist."

Ich schaute mich um und versuchte, mich in der schwachen Beleuchtung zu orientieren. "Ich bin in einem Flur nahe der Rückseite des Hauses. Ich werde anfangen, in Richtung Hauptraum zu gehen."

"Okay, wir kommen", versprach sie, bevor sie auflegte.

Ich fand schnell meine Brille, die irgendwie während Rhys' Angriff auf meine Sinne heruntergefallen war, und setzte sie wieder auf, gerade als Seraphina und Liam um die Ecke bogen, mit sichtlicher Erleichterung in ihren Gesichtern.

"Da bist du ja!", rief Seraphina und eilte auf mich zu. "Wir haben uns schreckliche Sorgen gemacht!"

Liams Augen verengten sich, als er mich musterte. "Geht es dir gut? Du siehst... anders aus."

Ich zwang mich zu einem Lächeln und hoffte, dass die schwache Beleuchtung meine geröteten Wangen und die vom Küssen geschwollenen Lippen verbarg. "Mir geht's gut. Nur müde. Ich will nach Hause."

"Natürlich", sagte Liam sofort. "Mein Fahrer ist draußen. Ich lasse dich nach Hause bringen."

"Du gehst schon?", schmollte Seraphina. "Die Party fängt gerade erst an."

"Ich hatte genug Aufregung für eine Nacht", sagte ich wahrheitsgemäß. Das Gewicht dessen, was gerade passiert war, begann zu sinken, und ich musste allein sein, um es zu verarbeiten.

"Ich begleite dich hinaus", bot Liam an und legte sanft eine Hand auf meinen unteren Rücken – so anders als Rhys' besitzergreifender Griff.

Als wir uns durch das überfüllte Haus bewegten, hielt ich den Kopf gesenkt, aus Angst, Rhys wieder zu begegnen. Was würde er tun, wenn er mich sähe? Würde er die Punkte verbinden und erkennen, dass ich das Mädchen war, das er im Dunkeln geküsst hatte? Der Gedanke ließ meinen Magen vor Angst verkrampfen.

Die kühle Nachtluft war eine Erleichterung nach der stickigen Hitze der Party. Liam führte mich zu einem eleganten schwarzen Auto, das am Straßenrand wartete.

"Schreib mir, wenn du zu Hause bist", sagte er mit besorgten Augen. "Ich werde wahrscheinlich auch bald gehen. Diese Partys sind nicht wirklich mein Ding."

"Danke", murmelte ich, wirklich berührt von seiner Freundlichkeit.

Gerade als Liams Fahrer die Autotür für mich öffnete, erregte eine Bewegung in der Nähe der Hausfront meine Aufmerksamkeit. Ich schaute auf – und wünschte sofort, ich hätte es nicht getan.

Dort, beleuchtet vom Licht der Veranda, stand Rhys mit Lyra, die sich an ihn presste. Ihre Körper waren ineinander verschlungen, seine Hände in ihrem langen Haar vergraben, während er sie mit der gleichen Leidenschaft küsste, die er mir Minuten zuvor gezeigt hatte. Ihr Bein war um seine Hüfte geschlungen, seine Hand umfasste ihren Oberschenkel, während sie einander verschlangen.

Die Luft wich aus meinen Lungen, als hätte man mich geschlagen. Es hatte ihm nichts bedeutet – nicht einmal genug, um ihn davon abzuhalten, sofort jemand anderen zu suchen.

"Elara?", Liams Stimme klang entfernt trotz seiner Nähe. "Geht es dir gut?"

Ich riss meinen Blick von der Szene los und blinzelte schnell, als Tränen zu fließen drohten. "Mir geht's gut", log ich und glitt ins Auto. "Nur müde."

Liam sah nicht überzeugt aus, aber er nickte. "Ruh dich aus. Ich schaue morgen nach dir."

Als das Auto vom Bordstein wegfuhr, ließ ich endlich die Tränen fallen. Sie strömten in heißen Rinnsalen über mein Gesicht und verschleierten meinen Blick auf die vorbeiziehenden Straßenlaternen. Ich drückte meine Stirn gegen das kühle Fenster und versuchte, den Tornado der Emotionen zu verstehen, der in mir wirbelte.

Warum tat es so weh, Rhys mit einem anderen Mädchen zu sehen? Er gehörte nicht mir. Das hatte er mit seiner Grausamkeit mir gegenüber mehr als deutlich gemacht. Doch etwas daran, ihn Lyra mit der gleichen Intensität küssen zu sehen, mit der er mich geküsst hatte, schnitt tiefer als jede Beleidigung, die er mir je an den Kopf geworfen hatte.

Und was war mit meiner eigenen Reaktion auf seinen Kuss? Die Art, wie mein Körper reagiert hatte, die Hitze, die sich in meinem Bauch gesammelt hatte, die Elektrizität, die zwischen uns gesprüht hatte – es erschreckte mich. Wie konnte ich körperlich auf jemanden reagieren, der mich mit solcher Verachtung behandelte?

War das ein grausamer Scherz des Schicksals? Mich ausgerechnet die eine Person begehren zu lassen, die garantiert mein Herz brechen würde?

Ich nahm meine Brille ab, um meine Tränen abzuwischen, und starrte blind auf das verschwommene Lichtermeer draußen. Der Geruch von Rhys haftete noch an mir – sein teures Kölnischwasser vermischt mit etwas, das einzigartig er war. Ich hasste, dass ich es berauschend fand.

"Fräulein?", die Stimme des Fahrers schreckte mich aus meinen Gedanken. "Wir nähern uns dem Silbermond-Rudel-Gebiet. Wo soll ich Sie absetzen?"

Ich gab ihm meine Adresse mit einer Stimme, die unnatürlich ruhig klang angesichts des Aufruhrs in meinem Inneren. Als wir durch die vertrauten Straßen meiner Nachbarschaft fuhren, versuchte ich, mich zu sammeln. Das Letzte, was ich brauchte, war, dass meine Mutter mich so sah.

Das Auto hielt vor meinem bescheidenen Zuhause, dessen Fenster dunkel waren. Mutter arbeitete in der Nachtschicht im Rudelkrankenhaus, was bedeutete, dass ich das Haus für mich allein hatte – eine kleine Gnade, die ich heute Abend dringend brauchte.

"Danke", sagte ich zum Fahrer, als er meine Tür öffnete.

"Herr Thorne bat mich zu warten, bis Sie sicher drinnen sind", erwiderte er förmlich.

Ich nickte und fumelte an der Haustür mit meinen Schlüsseln. Einmal drinnen, schaltete ich ein Licht ein und winkte dem Fahrer durch das Fenster zu. Er nickte zur Bestätigung, bevor er davonfuhr und mich allein mit meinen Gedanken ließ.

Die Stille des leeren Hauses drückte um mich herum, als ich mich gegen die geschlossene Tür lehnte und mir endlich erlaubte zusammenzubrechen. Ich rutschte zu Boden, umarmte meine Knie und ließ die Schluchzer frei.

"Was stimmt nicht mit dir?", flüsterte ich mir selbst zu und wiegte mich leicht. "Warum er? Von allen Menschen, warum muss es ausgerechnet er sein?"

Aber ich kannte die Antwort bereits. Der gleiche Instinkt, der mich dazu gebracht hatte, mich zu verstecken, als ich ihn zum ersten Mal sah, der Warnsignale durch meinen Körper geschickt hatte – es war nicht nur Angst. Es war Erkenntnis. Ein Teil von mir hatte es gewusst, schon vor dem Vorfall in der Cafeteria.

Rhys Knight war mein Gefährte. Die eine Person, die angeblich dazu bestimmt war, mich zu vervollständigen, mich bedingungslos zu lieben. Und er verachtete alles, was ich war.

Ich berührte meine Lippen, die noch immer empfindlich von seinem Kuss waren. In der Dunkelheit, als er nicht wusste, wer ich war, hatte er mich gewollt. In dem Moment, als er erkannte, dass ich es war, hatte Ekel das Verlangen ersetzt. Und Minuten später hatte er ein anderes Mädchen geküsst, als hätte unsere Begegnung nichts bedeutet.

Konnte ein Gefährtenband so einseitig sein? War ich dazu verdammt, jemanden zu wollen, der mich nie zurückwollen würde?

Der Gedanke war unerträglich.

Ich stieß mich vom Boden ab und stolperte ins Badezimmer, verzweifelt darauf bedacht, die Beweise dieser Nacht abzuwaschen. Als ich vor dem Spiegel stand, erkannte ich mich kaum wieder. Meine Lippen waren geschwollen, meine Augen vom Weinen gerötet, und ein kleines Mal begann sich an meinem Hals zu bilden, wo Rhys an meiner Haut gesaugt hatte.

Ein Gefährtenmal. Der physische Beweis unserer Verbindung.

Ich berührte es sanft und zuckte zusammen, sowohl wegen der Empfindlichkeit als auch wegen der Welle der Sehnsucht, die damit einherging. Würde es verblassen, wie meine Hoffnungen auf einen wahren Gefährten, der mich schätzen würde? Oder würde es als grausame Erinnerung an das bleiben, was nie sein konnte?

Als ich unter die Dusche trat und heißes Wasser über mich strömen ließ, fasste ich einen Entschluss. Ich würde nicht nach Rhys Knight schmachten. Ich würde nicht zulassen, dass mein Herz über jemanden bricht, der mich einen Moment küssen und im nächsten ein anderes Mädchen küssen konnte. Ich würde einen Weg finden, dieses Gefährtenband zu durchtrennen, mich von dieser qualvollen Verbindung zu befreien.

Denn ein Gefährte, der solchen Schmerz verursachen konnte, war überhaupt kein Gefährte.

Aber als ich meine Augen schloss, spielte die Erinnerung an seinen Kuss in Endlosschleife in meinem Kopf. Wie sich sein Körper an meinen gepresst anfühlte. Die Hitze seines Atems an meinem Hals. Die Elektrizität, die zwischen uns gesprüht hatte.

Und trotz meines Entschlusses flüsterte eine verräterische Stimme in meinem Herzen: Was, wenn mehr in ihm steckt, als er der Welt zeigt? Was, wenn unter all dem eine Version von Rhys existiert, die mich lieben könnte?

Mit Tränen, die sich mit dem Duschwasser vermischten, zwang ich diese Stimme zum Schweigen. Hoffnung war eine gefährliche Sache für jemanden wie mich. Und Rhys Knight hatte mir genau gezeigt, wer er war – ein Mann, der mich einen Moment mit Leidenschaft küssen und im nächsten ein anderes Mädchen küssen konnte.

Mein Gefährte war ein Herzensbrecher, und ich war nur sein neuestes Opfer.