Ein gestohlener Kuss im Dunkeln

Ich konnte meinen Blick nicht abwenden, als Lyra einen langen Kuss auf Rhys' Wange drückte, ihre perfekt manikürten Finger über seine Brust strichen. Sie flüsterte ihm etwas ins Ohr, das ihn schmunzeln ließ, bevor sie gemeinsam im Haus verschwanden, seine Hand besitzergreifend auf ihrem unteren Rücken ruhend.

Mein Magen verkrampfte sich vor einem Gefühl, das ich nicht benennen wollte. Ich hatte kein Recht, mich so zu fühlen. Rhys Knight bedeutete mir nichts. Er war grausam, arrogant und hatte mich an einem Tag zweimal öffentlich gedemütigt. Dennoch verursachte es einen unerklärlichen Schmerz in meiner Brust, ihn mit Lyra zu sehen.

"Alles in Ordnung?" Seraphina erschien neben mir und folgte meinem Blick dorthin, wo Rhys und Lyra verschwunden waren.

"Mir geht's gut," log ich und zwang mich zu einem Lächeln. "Nur müde."

Sera sah nicht überzeugt aus. "Weißt du, warum sie sich alle an ihn ranschmeißen, obwohl sie wissen, dass er nie zurückruft? Es geht nur um Status. Schlaf mit dem zukünftigen Alpha, und plötzlich bist du jemand. Keine von ihnen stört es, dass er sie wie Taschentücher benutzt."

Ich nickte abwesend. Die Politik der Meutehierarchie war etwas, das ich mein ganzes Leben lang von der Seitenlinie aus beobachtet hatte. Als Omega verstand ich besser als die meisten, wie viel Wert auf Rang und Macht gelegt wurde.

"Ich muss auf die Toilette," sagte ich, verzweifelt nach einem Moment für mich allein.

Sera drückte meinen Arm. "Soll ich mitkommen?"

"Nein, ich bin schnell." Ich schaute mich im überfüllten Raum um und bemerkte, dass ich keine Ahnung hatte, wohin ich gehen sollte. "Eigentlich, weißt du, wo sie ist?"

Sera schüttelte den Kopf. "Ich kenne nur die im Obergeschoss, aber die Schlafzimmer dort werden wahrscheinlich für... andere Aktivitäten genutzt."

Großartig. Genau das, was ich brauchte – auf Paare zu stoßen, die Sex haben. Ich entdeckte Liam, der sich in der Nähe der Küche mit einigen Freunden unterhielt, und bahnte mir einen Weg zu ihm, schlängelte mich durch tanzende Körper und wich verschütteten Getränken aus.

"Liam?" Ich berührte leicht seinen Arm. "Entschuldige die Störung. Weißt du, wo das Badezimmer ist?"

Sein Gesicht hellte sich auf, als er mich sah. "Hey, Elara. Ja, es gibt eins den Gang runter hinter der Küche. Soll ich es dir zeigen?"

"Nein, schon gut. Zeig mir einfach die Richtung."

Er sah besorgt aus. "Bist du sicher? Es ist ziemlich chaotisch hier."

"Ich komme klar," beharrte ich. Das Letzte, was ich brauchte, war mehr Aufmerksamkeit oder dass jemand dachte, Liam und ich würden uns davonschleichen. "Ich brauche nur eine Minute für mich."

"Okay." Er deutete auf einen Flur. "Hinter der Küche, zweite Tür links."

Ich dankte ihm und ging in diese Richtung, hielt den Kopf gesenkt, um niemandem in die Augen zu sehen. Das Haus war riesig, gehörte offensichtlich jemandem mit Reichtum und Status. Wahrscheinlich einer von Rhys' Freunden, vermutete ich.

Ich hatte die Küche fast erreicht, als ich ein Paar bemerkte, das im Flur gegen die Wand gepresst war und sich praktisch gegenseitig verschlang. Ich erstarrte, meine Wangen brannten, als ich mich schnell umdrehte. Vielleicht gab es ein anderes Badezimmer, das ich benutzen konnte.

Als ich zurückwich, stieß ich fast mit einem Mädchen zusammen, das einen Teller mit Snacks trug.

"Entschuldigung," murmelte ich. "Weißt du, ob es noch ein anderes Badezimmer gibt? Dieser Flur ist... besetzt."

Sie nickte und balancierte ihren Teller vorsichtig. "Es gibt eins in der hinteren Ecke hinter dem Wohnzimmer. Es ist etwas versteckt und dunkel dort hinten, aber es sollte frei sein."

Ich dankte ihr und änderte die Richtung, quetschte mich an einer Gruppe lachender Senioren vorbei. Gerade als ich den Rand des Wohnzimmers erreichte, stieß jemand von hinten gegen mich, sein Getränk schwappte über meine Schulter und in mein Haar.

"Pass auf, Loser!" lallte eine männliche Stimme, als er an mir vorbeistolperte.

Ich unterdrückte eine Erwiderung und spürte, wie kaltes Bier durch mein Shirt sickerte und aus meinen Haaren tropfte. Perfekt. Einfach perfekt.

Ich blinzelte frustrierte Tränen zurück und ging weiter in Richtung der Ecke, die das Mädchen angedeutet hatte. Die Musik wurde leiser, je weiter ich mich von der Hauptparty entfernte, und die Beleuchtung wurde deutlich gedämpfter. Nach einem Moment des Suchens fand ich einen kleinen Flur, der hinter einem dekorativen Raumteiler versteckt war. Am Ende befand sich eine Badezimmertür, glücklicherweise unbesetzt.

Drinnen schloss ich die Tür ab und lehnte mich gegen das Waschbecken, erlaubte mir endlich einen Moment zum Durchatmen. Mein Spiegelbild bestätigte, was ich bereits wusste – ich sah aus wie ein Desaster. Bier hatte sich in mein Haar gesogen und ließ es in Klumpen an meinem Nacken kleben. Meine Brille war verschmiert, und meine Augen sahen müde und traurig aus.

"Was machst du überhaupt hier?" flüsterte ich meinem Spiegelbild zu.

Ich nahm meine Brille ab und legte sie vorsichtig auf die Ablage, bevor ich warmes Wasser ins Waschbecken laufen ließ. Ich beugte mich vor und versuchte, das Bier so gut wie möglich aus meinen Haaren zu spülen. Der Geruch blieb, aber zumindest tropfte es nicht mehr. Ich spritzte auch Wasser in mein Gesicht und wusch die Anspannung des Abends weg.

Ohne meine Brille war meine Sicht verschwommen, aber ich konnte immer noch die allgemeine Form meiner Gesichtszüge erkennen. Die Leute sagten immer, ich hätte hübsche Augen – leuchtend grün, meine Mutter nannte sie smaragdfarben – aber ich hielt sie die meiste Zeit hinter dicken Brillengläsern versteckt. Sicherer so. Weniger auffällig.

Ich trocknete mein Gesicht und meine Haare mit einem Handtuch ab und kämmte dann mit meinen Fingern durch die feuchten Strähnen. Ich müsste Sera bald bitten, mich nach Hause zu bringen. Diese Party war von Anfang an ein Fehler gewesen.

Mit einem tiefen Atemzug setzte ich meine Brille wieder auf und schloss die Tür auf. Der Flur draußen war jetzt völlig dunkel – jemand musste das Licht ausgeschaltet haben, während ich im Badezimmer war. Ich kniff die Augen zusammen und versuchte, mich in der Dunkelheit zu orientieren. Bevor sich meine Augen anpassen konnten, spürte ich eine Hand, die mein Handgelenk packte.

Ich keuchte auf, als ich nach vorne gezogen und gegen eine Wand gedrückt wurde. Ein warmer Körper drängte sich gegen meinen und hielt mich an Ort und Stelle gefangen.

"Warum hat das so lange gedauert?" murmelte eine tiefe Stimme. Rhys' Stimme.

Mein Herz setzte aus, nur um dann doppelt so schnell zu rasen. Ich konnte nicht sprechen, konnte mich nicht bewegen. Wie hatte er mich gefunden? Warum war er hier?

"Hast du dich verlaufen?" Seine Stimme war tief, heiser. "Oder hast du dich dort drinnen selbst befriedigt und dabei an mich gedacht?"

Die derbe Andeutung ließ mich nach Luft schnappen, aber keine Worte kamen heraus. Er konnte mich in dieser Dunkelheit nicht richtig sehen. Er wusste nicht, dass ich es war.

"Hat es dir die Sprache verschlagen, Babe?" Sein Atem war warm an meinem Gesicht und roch leicht nach teurem Whiskey. "Du warst im Pool nicht so schüchtern."

Mein Verstand raste und setzte die Teile zusammen. Er dachte, ich wäre Lyra. Er wartete auf Lyra, und in der Dunkelheit hatte er mich aus Versehen gepackt.

Ich hätte etwas sagen sollen. Hätte ihn wegstoßen und mich zu erkennen geben sollen. Aber Terror und ein seltsamer, verbotener Nervenkitzel hielten mich erstarrt und stumm.

"Spielst du immer noch die Unnahbare?" Seine Hand glitt meinen Arm hinauf und hinterließ eine Gänsehaut. "Ich mag Spiele, aber ich werde ungeduldig."

Seine andere Hand fand meine Taille und zog mich näher. Ich spürte die harten Flächen seiner Brust an meiner, spürte die Hitze seines Körpers durch meine Kleidung sickern. Mein Herz hämmerte so laut, dass ich sicher war, er könnte es hören.

"Deine Haare sind nass," murmelte er, seine Finger strichen eine feuchte Strähne aus meinem Gesicht. "Hast du für mich geduscht? Dich vorbereitet?"

Ich musste sprechen. Musste ihm sagen, wer ich war, bevor das hier weiterging. Aber seine Nähe hatte meinen Verstand kurzgeschlossen und ließ mich nur zu flachem Atmen und rasenden Gedanken fähig.

"Du riechst anders," fuhr er fort, seine Nase streifte entlang meines Kiefers. "Süßer. Das gefällt mir."

Seine Hand bewegte sich von meiner Taille, um mein Gesicht zu umfassen, sein Daumen strich über meine Unterlippe. Die sanfte Berührung stand so im Widerspruch zu dem arroganten, grausamen Rhys, den ich kannte, dass ich sie nicht als dieselbe Person zusammenbringen konnte. Dieser Rhys war verführerisch, fast zärtlich.

"Ich habe die ganze Nacht daran gedacht," flüsterte er, seine Lippen streiften nun den Mundwinkel. "Seit ich dich in diesem weißen Bikini gesehen habe. Du machst mich verrückt, Lyra."

Der Name brach den Zauber. Ich war nicht Lyra. Dies war nicht für mich bestimmt. Ich musste das jetzt stoppen.

Ich öffnete den Mund, um zu sprechen, aber bevor ich Worte formen konnte, überbrückte Rhys die letzte Distanz zwischen uns. Seine Lippen pressten sich fest und beharrlich auf meine, und mein Körper verriet mich mit einem kleinen Keuchen, das er als Ermutigung interpretierte.

Sein Kuss vertiefte sich, seine Zunge glitt in meinen Mund, während seine Hand sich in meinen Nacken legte und mich festhielt. Meine unerfahrenen Lippen reagierten instinktiv, bewegten sich gegen seine, während Hitze in meiner Brust aufblühte und sich wie ein Lauffeuer durch meinen Körper ausbreitete.

Mein erster Kuss. Rhys Knight gab mir meinen ersten Kuss, und er wusste nicht einmal, dass ich es war.

Der Gedanke durchdrang den Nebel der Empfindungen, und ich fand endlich die Kraft, gegen seine Brust zu drücken. Er bewegte sich kaum, verwechselte meinen Widerstand mit Verspieltheit.

"Ungeduldig, was?" murmelte er gegen meine Lippen. "Keine Sorge, wir haben die ganze Nacht."

"Hör auf," flüsterte ich zitternd. "Ich bin nicht—"

Eine Tür öffnete sich irgendwo den Flur hinunter und ließ Licht in unsere dunkle Ecke fallen. In diesem kurzen Aufleuchten sah ich den genauen Moment, in dem die Erkenntnis in Rhys' Augen dämmerte. Sein Ausdruck verwandelte sich innerhalb eines Herzschlags von verführerisch zu schockiert zu wütend.

Er zuckte von mir weg, als hätte er sich verbrannt. "Was zum Teufel?"

Ich drückte mich fester gegen die Wand und wünschte, sie würde mich ganz verschlucken. Meine Lippen kribbelten noch von seinem Kuss, mein Körper vibrierte noch vor ungewolltem Verlangen.

"Du bist nicht Lyra," sagte er, seine Stimme jetzt kalt und anklagend. "Was machst du hier, Vance?"

"Ich habe nur das Badezimmer benutzt," stammelte ich, mein Gesicht brannte vor Demütigung. "Du hast mich gepackt. Du dachtest, ich wäre—"

"Also hast du beschlossen, mich zu täuschen?" knurrte er und unterbrach mich. "Ist das irgendein krankes Spiel? So zu tun, als wärst du jemand anders, damit ich dich küsse?"

"Nein!" protestierte ich, entsetzt über die Anschuldigung. "Ich habe versucht, es dir zu sagen, aber du hast mich nicht sprechen lassen!"

Er schnaubte verächtlich und trat einen weiteren Schritt zurück. Im schwachen Licht, das jetzt den Flur entlang fiel, konnte ich seine vor Ekel verzerrten Gesichtszüge sehen.

"Ich hätte es wissen müssen," sagte er, seine Stimme triefte vor Verachtung. "Kleine Omega-Streberin, so verzweifelt nach Aufmerksamkeit, dass sie jeden Trick anwendet, um bemerkt zu werden."

Tränen brannten in meinen Augen, aber ich weigerte mich, sie fallen zu lassen. "Das stimmt nicht. Du hast mich gepackt. Du hast mich geküsst, bevor ich etwas sagen konnte!"

"Und du hast zurückgeküsst," beschuldigte er mich, seine Augen verengten sich. "Weiß Thorne, dass du so eine Schlampe bist? Dich an jeden Alpha ranschmeißt, der dich berührt?"

Die grausamen Worte trafen wie ein physischer Schlag. Ich drängte mich an ihm vorbei, verzweifelt darauf bedacht zu entkommen, bevor ich völlig zusammenbrach.

"Bleib mir fern, Vance," rief er mir nach. "Und wenn du auch nur ein Wort hierüber zu irgendjemandem sagst, mache ich dein Leben zur Hölle."

Ich floh den Flur hinunter und kümmerte mich nicht mehr darum, wer jetzt meine Tränen sah. Hinter mir hörte ich eine Tür öffnen und eine weibliche Stimme – Lyras Stimme – die Rhys' Namen rief.

"Da bist du ja! Ich habe dich überall gesucht."

Ich wartete nicht auf seine Antwort. Ich raste durch das überfüllte Wohnzimmer und suchte verzweifelt nach Seraphina. Ich musste weg. Jetzt.

Meine Lippen brannten noch immer von Rhys' Kuss, und schlimmer noch, ein verräterischer Teil von mir hatte es genossen. Wie erbärmlich war ich? Bewegt von einem Kuss von jemandem, der mich verachtete, der mich gerade verzweifelt und eine Schlampe genannt hatte?

Als ich Seraphina auf der anderen Seite des Raumes entdeckte, hämmerte ein Gedanke in meinem Kopf: Rhys Knight hatte mir meinen ersten Kuss gestohlen, und er würde nie, niemals erfahren, wie viel mir das bedeutete – oder wie sehr seine grausamen Worte den kleinen, törichten Teil meines Herzens zerschmettert hatten, der begonnen hatte zu hoffen.