Die Fahrt zum Rudelhaus fühlte sich an wie eine Reise rückwärts durch die Zeit, jede Meile schälte die Schichten des Selbstvertrauens ab, die ich in vier Jahren aufgebaut hatte. Ich saß auf dem Rücksitz von Ethans elegantem schwarzen Auto und beobachtete, wie vertraute Bäume an meinem Fenster vorbeizogen.
"Du bist ziemlich still," bemerkte Mutter und drehte sich auf ihrem Sitz, um mich anzusehen.
Ich brachte ein Lächeln zustande. "Ich denke nur nach."
"Darüber, was für einen wunderbaren Abend wir haben werden?" fragte sie hoffnungsvoll.
"So in der Art," murmelte ich.
Ethan fing meinen Blick im Rückspiegel auf. Er wusste es besser. Das würde nicht wunderbar werden – das würde eine Übung in Selbstbeherrschung und schauspielerischen Fähigkeiten sein, von denen ich nicht sicher war, ob ich sie besaß.
"Denk daran," sagte er leise, "du schuldest niemandem etwas. Wenn es zu viel wird, können wir gehen."