女詐欺師のように
医者がそう言っても、田村深志はまだ心配でたまらなかった。
彼は田口優里を家に送り届け、自ら彼女のために食事を作り、二人は食べながら話をした。
彼は周りを見回して尋ねた。「これからずっとここに住むつもりなの？」
田口優里がちょうど頷いたとき、彼女の携帯電話が鳴った。
田村深志は彼女の携帯画面に野井北尾の名前が表示されているのを見た。
「たぶん……父が彼に電話したんだと思う」田口優里は立ち上がった。「ちょっと出てくるね。」
田口優里の予想は当たっていた。田口義守は確かに野井北尾に電話をしていたのだ。
彼はこの娘婿に対して、実はずっと少し怖気づいていた。
おそらく野井家が超一流の名家だからこそ、自分が一段低いと感じていたのだろう。
あるいは、野井北尾が持つ威厳のある雰囲気のせいかもしれない。
たとえ彼が年長者であっても、野井北尾の前では大きな顔ができなかった。
しかし離婚という事態は重大事であり、田口義守は野井北尾との対面を避けたくても、説明を求めざるを得なかった！
だが野井北尾はたった三つの言葉で彼を追い払った。
「ビジネスは今まで通り、離婚の影響は受けない。」
「離婚は私の責任だ。優里を責めるな。」
「もし優里が不幸になれば、容赦しないぞ。」
田口義守が問いただす前に、電話は切れてしまった。
二見玲香もそばで聞いていて、口を開いた。「この野井北尾は一体何考えてるの？愛情があるなら、もう離婚したじゃない。愛情がないなら、こんな時になぜまだ優里をかばうの？」
田口義守はこの三年間、野井北尾の義父として振る舞い、上流社会では誰もが彼に一目置いていた。
田口義守は当然、彼らの離婚を望んでいなかった。「もしかして……ただの喧嘩かもしれないな？」
二見玲香は心の中では不満があっても、野井家との縁組がどれほど有利かを知っていた。「そうかもしれないわね。男は皆、優しくて気が利く女性が好きだもの。優里はあんなに頑固だし。あなたから説得して、北尾に謝らせれば、この問題はすぐ解決するかもしれないわ。」
「この愚か者め！今になっても何が重要か分からないのか！知っていれば綾香ちゃんを嫁がせたのに！」
田口艶子は二見玲香の娘で、田口優里より一歳年下だった。
二見玲香の心が動いた。
彼女にはよく分かっていた。田口義守は今そう言っているが、当時は田口艶子が田口優里の代わりに嫁ぐことなど不可能だった。
野井家だって馬鹿ではない。堂々とした田口家の長女を差し置いて、愛人の産んだ私生児を娶るわけがない。
それに、野井家が目をつけたのは田口家の土地だけでなく、田口優里の母方の勢力もあった。
しかし今は違う。田口優里は離婚した。
これは……田口艶子にチャンスが巡ってきたということではないだろうか？
二見玲香は表情を変えず、なだめるように言った。「綾香ちゃんはまだ学生よ。でも、この件は若い人同士の方が話しやすいかもしれないわね。あなたから優里に話してみて。私も綾香ちゃんに姉と義兄に連絡を取らせるわ。」
田口義守は頷いた。「そうだな。」
翌日、田口優里が出勤すると、佐藤政夫は彼女の額の包帯を見て驚いた。
田口優里は自分が不注意でぶつけたと言った。
佐藤政夫はようやく安心し、彼女を病棟に連れて行き、科長や他の同僚に紹介した。
診察室に戻ると、田口優里は昨日から患者が来始めると思っていたが、予想に反して一時的なものだった。
今日、彼女と佐藤政夫の待合室はがらんとしていて、一人の患者もいなかった。
佐藤政夫は彼女を慰めた。「今日は科長の診察日だから、みんな科長の予約を取ったんだよ。心配しないで、明日は来るかもしれないよ。」
田口優里は表面上は頷いたが、心の中ではこのままではいけない、待っているだけでは受け身すぎる、積極的に動かなければと考えていた。
彼女は立ち上がった。「佐藤先生、ちょっと他を見てきます。」
佐藤政夫は彼女の昨日の行動をまだ恐れており、彼女が皆の怒りを買うことを心配して急いで尋ねた。「また心理科に行くの？やめておきなよ。心理科は私たちが患者を奪ったと言って、恨んでるんだ。」
田口優里は不思議そうに言った。「拒食症の中には心理的な病気の範疇に入るものもあるかもしれないけど、あの少女は明らかに違うわ。彼らの領域ではない病気なのに、なぜ診るの？それって病状を悪化させるだけじゃない？」
佐藤政夫は言った。「理屈はそうだけど、実際にはそうはいかないんだ。」
田口優里は頷いた。「分かりました。安心してください、昨日のようなことはしません。」
佐藤政夫が安心できるはずがなかった。「じゃあ、他の科を案内するよ。」
「それもいいですね。」
第二病院で最も有名なのは心臓血管疾患の治療だった。
そのため、最も患者が多いのは循環器内科と神経内科だった。
佐藤政夫は彼女を循環器内科に連れて行った。待合室は人でいっぱいで、彼らの閑散とした中医科とは対照的だった。
数人のお年寄りはおそらく常連で、互いに知り合いのようで、病気の食事制限について話していた。
田口優里は数言葉を聞いて、自ら近づいていった。「おじいさん、おばあさん、私は薬膳のレシピを持っています。美味しくて、血糖値の安定にも効果がありますよ。試してみませんか？」
話していた数人のお年寄りが一斉に田口優里を見た。
田口優里は第二病院の制服を着て、小さな顔に黒髪、雪のように白い肌で、見るからに好感が持てた。
「薬膳のレシピ？あなたたちは中医科の？」あるおじいさんが尋ねた。
田口優里は急いで頷いた。「はい、おじいさん。私は当院の中医科です。どこか具合が悪いところがあれば、脈を診て、薬膳を処方することができますよ」
彼女はそう言って微笑み、続けた。「ただ、私の診察券を取っていただく必要があります。高くないですよ、たった600円です。薬膳のレシピをお渡しして、無料で鍼も打ちます。高血圧や糖尿病、高脂血症なども、鍼で治療できますよ」
皆：……
佐藤政夫：……
なんだか信頼できない話に聞こえる。
薬膳はさておき、外の多くの店が薬膳の名を掲げていても、実際には何の効果もない。
それに、高血圧や糖尿病が鍼だけで治る病気なのか？
もし田口優里が第二病院の制服を着ていなければ、女詐欺師と思われるところだった！
佐藤政夫は急いで田口優里の袖を引っ張った。「患者を奪わないって言ったじゃないか？」
田口優里は目をパチクリさせた。「患者を奪ってないわ。ただおじいさんに薬膳のレシピを出したいだけよ。おじいさんが今言ってたでしょ、色々食べられなくて困ってるって」
「人の循環器内科に来て、患者に自分の診察券を取らせるなんて、これが患者を奪うんじゃなくて何なんだ？」佐藤政夫は非常に心配になった。「早く行こう！」
田口優里がこんなに大胆だとは知らなかった。彼女をここに連れてくるべきではなかった。
循環器内科は病院で最大の科だ。彼らの中医科では手に負えない。
田口優里は行くつもりはなかった。彼女はそのおじいさんに近づいた。「おじいさん、試してみませんか？」
彼女の黒く澄んだ大きな目がそのお年寄りを見つめると、おじいさんは自分の孫娘が甘えているように感じ、すぐに心が和らいだ。「いいよ、いいよ。」
田口優里はすぐに彼の腕を支えた。「では、ご案内しますね！」
隣のおばあさんが口を開いた。「杉村さん、本当に行くの？」
おじいさんは手を振った。「大丈夫、大丈夫。人助けと思えばいいさ。」
田口優里は甘く言った。「ありがとう、おじいさん！きっと良い鍼をしますよ！」
田口優里が大胆にも循環器内科の患者を連れて行くのを見て、佐藤政夫は心配そうに忙しい案内カウンターを見たが、誰もここに注目していないことに気づき、急いでその場を離れた。