男すら繋ぎ止められない
田口家が野井家と姻戚関係を結べるのは、当然ながら名門だからだ。
しかし、いわゆる名門にも三六九等の格差がある。
野井家がピラミッドの頂点に立っているとすれば、田口家はようやくピラミッドの中に入れたというレベルだ。
当初、野井家が田口優里を選んだのは、実に偶然の巡り合わせだった。
田口家には先祖代々の土地があり、もともとは目立たなかったが、突然都市計画に組み込まれ、一夜にして価値が何万倍にも跳ね上がった。
しかし、その地域の開発計画は田口家一家だけでは手に負えず、そこで姻戚関係を結ぶ考えが生まれた。
そして野井家は当然、田口家が最初に考慮した相手だった。
この土地が将来生み出す利益の大きさは、野井家でさえ無視できないほどだった。
最終的にこの縁談を決定したのは、野井家の家長だった。
もちろん、野井北尾が田口優里と密かに交わした契約については、両家とも知らなかった。
その後、両家は協力し、利益を共有するようになり、関係はますます緊密になっていった。
田口家も野井家との姻戚関係により、人々から一目置かれるようになった。
外部の人から見れば、田口家は華やかで、栄光に満ち、着実に上昇していた。
しかし田口優里は結婚して3年、実家に帰った回数は指で数えられるほどしかなかった。
彼女の母は彼女が18歳の時に交通事故で亡くなっていた。
母が亡くなって半年も経たないうちに、田口義守は女を家に連れてきた。その女と一緒に来たのは、一組の兄妹だった。
さらに滑稽なことに、その息子は田口優里よりも年上だった。
30年前に遡ると、田口家は台頭し始めたばかりで、裏では成金と呼ばれていた。
田口家はこの不名誉なレッテルを剥がそうと、学者の家系出身の田口優里の母に目をつけた。
これによって田口家の名声を高めようとしたのだ。
田口優里の外祖父の家の苗字は佐々木で、数世代にわたって著名な学者を輩出していた。
地元では非常に尊敬されていた。
田口義守は端正な容姿を武器に、人前では一途で情熱的な姿を演じ、田口優里の母の心を見事に射止めた。
しかし田口優里が物心ついた頃には、両親の仲が良くないことを知っていた。
ただ当時、田口家はまだ地位が安定しておらず、多くの事で田口優里の外祖父の名声に頼る必要があったため、田口義守は目立った非行はできなかった。
ここ数年、田口家の発展は勢いを増していた。
田口優里の母が不慮の事故で亡くなった。
田口義守はこれで遠慮する必要がなくなり、外に囲っていた愛人の二見玲香と子供たちを家に迎え入れた。
「着いたよ。」
田村深志の声が、田口優里の思考を現実に引き戻した。
田口優里は見慣れた豪邸の門を見つめたが、車から降りる気は全くなかった。
「行っておいで。」と田村深志は言った。「言いたいことを言い終えたら出ておいで、ここで待っているから。」
田口優里は、おそらく田村深志が世界で最も自分を理解してくれる人だと感じた。
彼女は深呼吸し、うなずいてから、ドアを開けて車を降りた。
家の使用人がドアを開け、彼女を見て冷淡に言った。「お嬢様がお帰りになりました。」
二見玲香が田口家に入って以来、田口家の使用人は全て入れ替わっていた。
田口優里は彼らと争うことはなかった。必要がないからだ。
物音を聞いた田口義守と二見玲香は揃って振り向いた。
田口義守は驚いていた。
二見玲香の目には憎しみが浮かんでいた。
彼女は若くして田口義守と関係を持ったが、20年近く外に囲われ、白い目で見られ、陰口を叩かれてきた。
今ようやく立場が逆転し、あの女は死に、残された娘は当然、二見玲香にとってはとげのような存在だった。
しかも、田口優里は野井家に嫁いでいた。
そして、彼女の叔父たちは皆、彼女を特別に可愛がっていた。
そのため、二見玲香は軽々しく手を出せなかった。
二見玲香の二人の子供は、容姿だけを見ても、田口優里に大きく劣っていた。
自分の子供たちは幼い頃から父親がいないと言われ、世間の非難の中で育った。
一方、田口優里は皆に大切にされていた。
だから、田口優里を見ると、二見玲香が憎しみを感じないはずがなかった！
同じ田口義守の子供なのに、なぜ彼女の子供たちは人より低く見られなければならないのか？
「優里ちゃん、今日はどうして帰ってきたの？」田口義守は立ち上がり、彼女の後ろを見回した。「北尾は来なかったの？」
二見玲香も急いで口を開いた。「さあ、手を洗って食事にしましょう。料理はちょうど出来上がったところよ。」
田口優里は、これが野井北尾の面目を立てるため、二人が彼女に丁寧に接していることを知っていた。
彼女は二見玲香を見もせず、直接田口義守に言った。「帰ってきたのは、一つお伝えしたいことがあるからです。」
「何の話だ？」野井北尾が来ていないと分かると、田口義守の口調はそれほど親しげではなくなった。
「私と野井北尾は離婚しました。」
一言で、田口家に大爆弾が投下されたようだった！
田口義守はまず自分の耳を疑った。「何だって？」
しかし二見玲香は聞き取っていた。「何ですって？あなたと野井北尾が離婚したの？」
田口義守もようやく反応し、オウム返しのように繰り返した。「お前と野井北尾が離婚したのか？」
田口優里は玄関の内側に立ったまま、言い終わったらすぐに帰るつもりだった。「はい、離婚しました。」
このことは隠せないと思い、田口優里は続けた。「ご安心ください、両家の協力関係には影響ありません……」
田口義守は彼女の言葉を遮った。「なぜ離婚した？誰が言い出したんだ？」
「もう聞かないでください……」
「聞かないわけにはいかないだろう！」田口義守は激怒した。「離婚は小さなことか？お前たちが言うだけで離婚できるのか？一体どういうことだ？言わないつもりか？今すぐ野井北尾に電話するぞ！」
「お父さん！」田口優里は声を上げた。「もう離婚したんです、電話して何になるんですか？」
「じゃあ言ってみろ、誰が離婚を言い出したんだ！なぜ離婚したんだ！」
「野井北尾が言い出しました。」田口優里は仕方なく答えた。「感情の不和です。」
「感情の不和？」二見玲香は驚きから立ち直った。「彼が離婚したいと言ったら、あなたはそのまま同意したの？優里、あなたは愚かね、両家のビジネスにどれだけ大きな影響があるか分かっているの？」
「これは私と彼の私事です。」田口優里は言った。「彼は両家の協力には影響しないと言いました。」
「彼が言ったからって信じるのか？！」田口義守は彼女を指さして罵った。「役立たず！男一人も繋ぎとめられないとは！」
田口優里は心身ともに疲れ果てていた。「帰ります。」
彼女が振り向こうとした瞬間、黒い影が目の前を横切り、ドンという音とともに額に鋭い痛みが走った。
田口義守が食卓から皿を取って投げたのだった。
田口優里は彼が怒ることは予想していたが、まさか手を出すとは思ってもみなかった！
彼女はこれまでの人生で、野井北尾からさまざまな屈辱を受けても、誰かに指一本触れられたことはなかった。
彼女は血を流す額を押さえながら、冷たい目で田口義守を見た。「私を殺すつもりですか？」
田口義守も呆然としていた。
さっきは激怒のあまりの反射的な行動だったが、我に返って田口優里の頭の血を見ると、彼は内心慌てた。
結局のところ、田口優里のあの叔父たちは、彼が一人も敵に回せない相手だった！
田口優里はもう一度彼らを見て、何も言わずに振り返って出て行った。
彼女が出てくるのを見て、焦って待っていた田村深志がすぐに駆け寄った。「優里……どうしたの？怪我してる？お父さんがやったの？」
田口優里は目に涙を浮かべ、中に入ろうとする田村深志を引き止めた。「大丈夫よ、行きましょう」
田村深志は怒って言った。「彼に会いに行く！どうして彼はあなたを殴るなんてことができるんだ！」
田口優里は涙がこぼれそうになった。「先に傷を見てもらってくれない？」
実際、彼女は傷が浅いことを知っていたが、田村深志をその場から離すための口実だった。
数分後、田村深志は車で彼女を最寄りの診療所に連れて行った。
医師が田口優里の傷を消毒している間、田村深志は傍らで尋ねた。「傷は深いですか？縫う必要はありますか？傷跡は残りますか？」
彼の心配そうな顔を見て、医師は笑って言った。「大丈夫です、傷は小さいので縫う必要もなく、傷跡も残りません。ただ、数日間は水に触れないようにして、消毒に気をつけてください。」