第15章 私たちはまだ夫婦
吐き気の感覚はすぐに消え、田口優里は背筋を伸ばすと、目の前に水のボトルが現れた。
野井北尾の長く美しい指がボトルを握っていた。「うがいをして」
田口優里は一歩後退し、野井北尾のもう一方の手が自分の背中に置かれていることに気づいた。
彼女は眉をひそめ、すぐに横に避けた。「ありがとう、でも大丈夫」
彼女が立ち去ろうとすると、野井北尾は彼女の手首をつかんだ。「ここ数回会うたびに、君の顔色が良くない。体調が悪いの？医者には行った？」
先ほど振り払われた渡辺雪也は、すでに表情を立て直し、近づいてきて言った。「そうね、徹夜したみたいな感じ。優里、この数日間あまり休めてないの？」
彼女は野井北尾に何か気づかれるのを恐れ、必死に田口優里の異変を別の方向に誘導しようとした。
田口優里は後になって自分が妊娠初期の症状かもしれないと気づいた。
彼女はこっそり合谷のツボを押し、野井北尾を見ることもなく、渡辺雪也にも応じず、足を踏み出して中へ向かった。
野井北尾はすぐに追いかけた。「優里！」
渡辺雪也は歯を食いしばりながら、彼らがほぼ肩を並べてパーティー会場に入っていくのを見た。彼女だけがハイヒールを履いて、孤独に中へ向かった。
彼女が想像していた、野井北尾の腕を組んで入場し、皆を驚かせるシーンは実現しなかった！
野井北尾と田口優里が離婚したことを知っている人はまだ多くなかった。
彼女は今夜この情報を広めるつもりだった——野井北尾の腕を組むことで、主権を宣言するつもりだった！
しかし、最終的に野井北尾と一緒に入ったのは、なんと田口優里だった！
野井北尾は今、他の人のことを考える余裕はなく、頭の中は田口優里の体調不良のことでいっぱいだった。
田口優里が一歩進むたびに彼も一歩ついていき、彼女はついに口を開いた。「もう付いてこないで、いい？」
野井北尾は目を伏せて彼女を見つめ、数秒間沈黙した後、ようやく口を開いた。「私たちは協議書にサインしたけど、まだ手続きは済んでいない、そうだろう？」
それは事実だった。
田口優里はうなずいた。
「手続きが済んでいないなら、法律上はまだ夫婦関係だ」
田口優里は彼がそんなことを言うとは思わなかった。「何が言いたいの？」
「敵だと思わないでくれ」野井北尾は彼女の手を握ろうとした。「病院に連れて行くよ」
田口優里は彼を避けた。「野井北尾、多くの人が見ているわ、こんなことしないで。時間があるなら、明日にでも離婚届を出しましょう」
彼女はそう言うと振り返り、年配者から頼まれた女の子を探しに行った。
渡辺雪也は何度も深呼吸して、ようやく表情を整え、野井北尾の側に歩み寄った。「北川さん、優里はどこ？彼女は良くなった？」
野井北尾は首を振った。
渡辺雪也は急いで言った。「北川さん、心配しないで。私には第二病院に友達がいるの。ちょうど優里も第二病院で働いているから、明日友達に彼女の健康診断をしてもらうわ」
野井北尾はそれを聞いて、やっと表情が和らいだ。「ありがとう、雪子」
渡辺雪也は少しあごを上げた。彼女はこの角度から見た自分の顔が最も美しいことを知っていた。「北川さん、そんなに丁寧にしないで。あなたと優里は3年間一緒にいたのよ。猫や犬を飼っても愛着が湧くものだから、あなたが彼女を家族のように思っているのは理解できるわ」
野井北尾は一瞬驚いた。
そうなのか？
ここ数日、彼の心から田口優里のことが離れないのは、彼女を家族として見ているからなのか？
彼は渡辺雪也を見た。
渡辺雪也は目を開いて彼を見つめ、その視線には少し悔しさがあった。彼女は自分をできるだけ無邪気に見せようとした。「北川さん、私は気にしないわ。ただ...あなたの心に私がいれば、それで満足よ」
少しの自責の念が湧き上がり、野井北尾は口を開いた。「雪子、君には埋め合わせをするよ」
「北川さんが私に優しいことは知っているわ」渡辺雪也の目が赤くなった。「3年も待ったんだから、これからもずっと待つわ」
野井北尾は黙ったままだった。
離婚を切り出したのは確かに彼だったが、先ほど田口優里が離婚届を出そうと言った時、彼の心に湧き上がったのは拒絶と名残惜しさだった。
彼は自分がどうしたのかわからなかった。
パーティーに参加していたのは、上流社会の若者たちだった。
香りと美しさに満ち、杯を交わす光景。
田口優里はその女の子と一緒にあちこち回り、少し食べ物を口にし、二人で目立たない隅で話をした。
彼女は気づかなかったが、ある視線が彼女の一挙手一投足を見つめていた。
給仕係が二杯の新鮮なフルーツジュースを持ってきた。星野尚雪はまず田口優里に一杯渡した。「お姉さん、ジュースどうぞ」
星野尚雪は田口優里に恩義のある年配者の娘で、田口優里より2歳年下で、海外の大学に通っていた。
「あなたが飲んで」田口優里は持ち歩いていたバッグから水筒を取り出した。「この数日喉の調子が悪くて、自分で漢方薬を入れて飲んでるの」
田口優里がそのジュースに手をつけないのを見て、陰から見ていた人はようやく安堵のため息をついた。
パーティーがまだ終わらないうちに、星野尚雪は先に帰った。
田口優里は彼女に手を振って別れを告げた後、このパーティーが最初から最後まで平穏無事だったことが信じられなかった。
彼女は、自分と野井北尾が離婚することがすでに皆に知られ、大騒ぎになっていると思っていた。今回のパーティーでも、彼女の前で冷やかしたり皮肉を言ったりする人が少なくないだろうと。
結局のところ、彼女は今離婚して、野井家の庇護がなくなった——かつて彼女が野井北尾と結婚しようとしていた時、彼女の前に来て、カラスが鳳凰になったと嘲笑する人も少なくなかったのだ。
彼女が野井家を離れた今、それらの人々が大人しくなるはずがない。
しかし、これも良いことだ。彼女の耳は静かになった。
星野尚雪を見送った後、田口優里も帰ろうとした。
彼女が振り返ると、予期せぬことに、吐き気が再び喉元まで押し寄せてきた。
側にいた人が反射的に彼女を支えた。
田口優里は吐き気を抑え、隣の見知らぬ男性に無理に微笑んだ。「ありがとう」
パーティーの主催者がちょうど近くにいて、田口優里を休憩室に案内するよう人に頼んだ。
田口優里はお礼を言い、休憩室に入ってソファに座り、自分で入れた漢方薬を少し飲んだ。
この時、野井北尾はビジネスパートナーとの会話を終え、無意識のうちに田口優里の姿を探していた。
渡辺雪也は腰をくねらせながら近づいてきた。「北川さん、少し気分が悪いの。休憩室で少し座らせてもらえる？」
野井北尾は辺りを見回したが田口優里の姿は見えず、彼女の言葉を聞いてうなずいた。
渡辺雪也は彼の気のなさを見抜かないはずがなかった。先ほど田口優里の体調不良を見た時、あんなに心配していたのに。
彼女は心の中の嫉妬を抑え、手で額に触れた。「ありがとう、北川さん」
二人は休憩室に入り、野井北尾は彼女に水を一杯注いだ。「どこが具合悪いの？先に送った方がいい？」
渡辺雪也は微笑みながら言った。「大丈夫よ、ただ外は人が多すぎて、北川さんと二人きりで話したかっただけ」
野井北尾は部屋の中が少し息苦しく感じ、無意識にネクタイを緩めた。心の中で何かが燃えているようだった。
渡辺雪也は彼に近づいた。「北川さん、おじいさんに会いに行きたいの。連れて行ってくれる？」
野井北尾の頭は混乱していて、渡辺雪也が何を言っているのかほとんど聞こえなかった。
渡辺雪也は目の中の計算を隠し、さらに近づいた。「北川さん...」
野井北尾は突然手を伸ばし、彼女の肩をつかんだ。目はぼんやりとし、呼吸は荒かった。「優里...」