松下牧野との約束は翌日でした。
仕事が終わると、彼は自ら車を運転して迎えに来ました。
以前は運転手が彼に付いていたのです。
田口優里は助手席に座り、松下牧野が一言聞くと、彼女はようやく一言答えるだけでした。
彼女は心の中で推測していましたが、それはただの推測に過ぎませんでした。
もし松下牧野が言わなければ、彼女も軽々しく尋ねることはできませんでした。
二人は前回のレストランには行かず、別の店に変えました。
松下牧野は彼女に異なる風味の美食を味わってもらいたかったのです。
田口優里は今妊娠しているので、できるだけ多く食べるようにしていました。
普通の妊婦と比べると、彼女の体重はまだ軽い方でした。
田口優里が楽しそうに食べているのを見て、松下牧野は自分が食べるよりも嬉しそうでした。
二人が食事を終えても、まだ7時過ぎでした。
田口優里の期待に満ちた眼差しを見て、松下牧野は口を開きました:「あなたのお母さんが以前住んでいた場所に連れて行きましょうか?」
田口優里はすぐに頷きました。
その場所は少し遠く、松下牧野は30分以上運転してようやく到着しました。
田口優里は今でも眠りがちで、特に食事をしたばかりだと、目を開けていられないほどでした。
しかし松下牧野の車の中では、彼女は必死に気を張っていました。
小舅舅が松下牧野は良い人ではないと言った理由はわかりませんでしたが、警戒することに間違いはありませんでした。
彼女が大胆だったわけではなく、小舅舅の警告があったにもかかわらず、松下牧野と出かける勇気があったのです。
それは彼女が今、松下晴彦の治療をしているからで、たとえ松下牧野が彼女に何かしようとしても、鼠を追うには器を壊す恐れがあるからです。
車を降りると、冷たい風が顔に当たりました。
松下牧野はすぐに彼女に尋ねました:「寒くないですか?」
田口優里は今では外出の経験があり、厚手の上着を持ち歩いていました。
彼女は首を振りました:「寒くありません。」
二人が階段を上がりながら、松下牧野は彼女に言いました:「当時、あなたのお母さんがここに来たのは...取材のようなものでしょうか、約半年住んでいました。」
母親のことについて、田口優里はもっと知りたいと思っていました、もっともっと。