田口優里は言い終わると、もう一度彼に近づき、顔全体を彼の首筋に埋めた。
そこまで言いにくいことではなかったが、言い終わった後、田口優里はやはり恥ずかしさを感じていた。
思えば、これは彼女が初めて野井北尾に好きだと素直に伝えた時だった。
あの時から今まで。
二人の間の感情の糸は、結婚した三年間だけではなかった。
野井北尾はこの知らせに衝撃を受け、長い間我に返ることができなかった。
田口優里は彼の反応がないのを見て、心の中で少し不安になった。
しかしすぐに、男の大きな手が彼女の腰に覆いかぶさり、少しずつ締め付け、彼女を抱きしめた。
「優里ちゃん」野井北尾はまだ夢の中にいるようだった。「君の言ったこと、全部本当なの?」
田口優里は言った。「本当よ。あの時…私はあなたを知っていたけど、あなたは私を知らなかった…」
「つまり、君が僕と結婚したのは、ビジネス上の縁談のためじゃなかったんだね?」
田口優里は言った。「縁談の相手があなただったからよ。」
「それなら…」野井北尾は以前自分がしたことを思い出し、時間を巻き戻して自分を絞め殺したいと思った。「僕が結婚前の契約書にサインしようと言った時、君はとても辛かっただろう?」
田口優里は首を振った。「あの時、あなたと一緒にいられるだけで、私はすでにとても幸せだったわ。あなたは私を知らなかったし、理解していなかった。突然私と結婚することになって、拒絶感があったのは理解できるわ。」
「ごめん…」野井北尾は彼女を抱きしめ、今は心から感謝していた。
自分と田口優里が、今日までたどり着けたことに感謝して。
誰も諦めなかった。
「あの時、なぜ私に教えてくれなかったの?」
野井北尾は聞いた後すぐに後悔した。
あの時の自分は恋愛に興味がなかった。たとえ田口優里が自分に、好きだから結婚したのだと告げたとしても、何の意味があっただろうか?
案の定、田口優里は言った。「私は、もう十分明らかにしていたと思っていたわ。」
野井北尾はあの頃の結婚生活を思い出した。
彼がいつ家に帰っても、田口優里はいつも待っていた。
家には常に彼のために温かい灯りが灯されていた。
彼女は彼のためにネクタイを結び、その美しい瞳で彼を見つめ、彼に向かって唇の端を上げて微笑み、彼女自身を彼に余すところなく与えていた…