田口優里が何を言ったのかはっきりと聞いた人々は、再び呆然としていた。
お婆さんと鈴木誠司も反応できなかった。
松下牧野という大の男が、十数人もの前で、思わず涙を流した。
彼は慌てて涙を拭き、自分の耳を疑った。
田口優里は彼の腕を取り、再び言った。「お父さん、行きましょう」
松下牧野は今度ははっきりと聞き取れた。実は先ほども聞き取れていたのだが、信じられなかっただけだ。
彼は喜びのあまり涙を流した。「ああ、行こう...」
先ほどお婆さんと鈴木誠司が言ったこと、彼が卑屈だとか、恥ずかしいとか、皆に見下されているとか。
しかし今、田口優里は皆の前で彼を「お父さん」と呼んだ。
これは間違いなく、先ほどそのような言葉を吐いたお婆さんと鈴木誠司の顔を平手打ちするようなものだった。
さらに、先ほどその場にいた全ての人の心の中にあった奇妙なバランスも崩れた。
田口優里が一言「お父さん」と呼んだことで、松下牧野に全ての面子を与えた。
鈴木家の人々の前で堂々と立つ資本を与えたのだ。
松下牧野と田口優里が部屋を出るまで、皆は数秒間静かにしていた。まるで何が起きたのかようやく理解したかのようだった。
お婆さんは激怒した。「これはどういうことだ!田口優里は彼を認めないと言っていたじゃないか?」
鈴木元男は思わず口を開いた。「私たちが来たのは、謝るためじゃなかったのか?どうして...こうなったんだ?」
お婆さんはようやく反応したようだった。
彼女もそうしたくなかったのだ。
しかし話が話を呼び、ここまで来ると、彼女は我慢できなかった。
鈴木真珠も少し呆然としていた。「今どうすればいい?追いかけて謝れば、まだ間に合うかな?」
鈴木誠司は手を振った。「彼はいつもお前を一番可愛がっている。お前が行って見てきなさい」
鈴木真珠は外に向かって歩き出した。
これだけ多くの人の中で、彼女は田口優里を最も妬んでいた一人だった。
以前は、松下牧野が最も可愛がっていたのは彼女だった。
松下牧野の周りには女性がおらず、松下晴彦という子供が一人いるだけで、鈴木家の孫世代の女の子も少なくなかったが、松下牧野は鈴木真珠だけを特別扱いしていた。
鈴木真珠はこの特別な扱いと甘やかしを楽しみ、すっかり慣れていた。