畑野志雄は座り、奥田梨子の隣に座った。
四人で麻雀をした。
三回戦をして、終わった。
テーブルを変えて、店員が料理と酒を運んできた。
鈴村烈は自ら酒瓶を取って彼らに注ぎ、その後、秘書である奥田梨子が引き継いで、酒を注ぐ役を担当した。
彼らが会話をしている間、奥田梨子には参加できる話題がなかった。
「もう注がなくていいよ、ありがとう」男は怠惰に断った。
奥田梨子は料理を取って食べ始めた。彼女は今夜の夕食をまだ食べていなかった。
時々グラスを合わせて少し飲み、奥田梨子は畑野志雄が彼女を見る視線に気づいた。
彼女は微笑んで、目を伏せた。
畑野志雄は箸を置き、椅子に寄りかかって、目で奥田梨子の着ているカラフルな服を見た。
それが彼女の首をより一層白く見せていた。
まるでカラフルな孔雀のようだ。
奥田梨子は畑野志雄の彼女に対する評価を知らなかった。
彼女は七分目まで食べて止めた。
畑野志雄がテーブルに置いていた携帯が鳴り、着信表示は山田青子だった。
奥田梨子は視線をそらした。
彼は電話に出た。
声は散漫だった。
奥田梨子はかすかに山田青子の甘く活発な声だけを聞いた。
彼が電話を切ると、山田江輔に言った。「君のいとこが貴格の北京ダックが食べたいって。一匹買って彼女に届けてやってくれ」
山田江輔は時間を見て、「今何時だよ、何の北京ダックだ?」
しかし言いながらも、彼はやはり店員を呼んだ。
畑野志雄の深い視線が奥田梨子の上に落ち、入ってきた店員に指示した。「北京ダックを二匹用意して、一匹は奥田さんに持ち帰ってもらう」
奥田梨子は非常に丁寧にお礼を言った。
畑野志雄の目が微かに動いた。
彼女は彼に対して疎遠で丁寧だった。
食事が終わると、鈴村烈はようやく畑野志雄とビジネスの話をした。
彼は今夜、特に弟に畑野志雄を招待させたのは、畑野財団のある技術を導入するためだった。
奥田梨子もようやくこの麻雀の集まりの目的を知った。
彼らが話し終えた後。
麻雀が終わった後、奥田梨子はボディーガードに連絡して迎えに来てもらおうとした。彼女はお酒を飲んでいたので、車を運転できなかった。
鈴村烈たちはみな運転手がいた。
「奥田秘書、送っていくよ」鈴村烈はまあまあ良い上司だった。
奥田梨子はうなずき、助手席に座り、前の車を見た。