奥田梨子は顔を背け、別の方向を見た。
彼女はもう畑野志雄を見なくなった。
畑野志雄は唇を引き、瞳の色が冷たくなった。
宴会場のライトが明るくなった瞬間、奥田梨子は赤い唇を引き締め、必死に手を引き抜こうとした。
畑野志雄はライトが点いた瞬間、結局奥田梨子の手を放した。
彼はこのように彼女を追い詰めたくなかった。
彼は姿勢を正し、鼻先に漂っていた彼女の香水の香りが徐々に遠ざかっていった。
彼は先ほど奥田梨子の手をしっかりと握っていた手を握りしめ、彼女の小さな手を握っていた感触を掴もうとしているようだった。
丸5年だ。
彼は彼女を思い、髪が白くなるほど恋しく思っていた。
奥田梨子はしばらく呆然としていた。
彼女の手の温もりはすでに去っていた。
森田雄大がグラスを持って奥田梨子を呼びに来た。彼は彼女を業界の人々に紹介するつもりだった。
本来なら奥田梨子を連れて挨拶回りをするのは森田綺太の役目だったはずだ。
奥田梨子はグラスを持って森田さんと一緒に離れた。
山田青子は心の中で大笑いしていた。彼女は軽く笑いながら口を開いた。「奥田梨子がすでに5年も結婚していたなんて本当に驚きました。彼らの結婚式のお酒も飲めなかったなんて、残念です」
「梨をご存知なの?」森田奥様は笑って言った。「若い人たちは時々控えめにしたがるものよ」
「私と奥田梨子は深谷市出身で、知り合いなんです」山田青子は笑って、それ以上は言わなかった。
実は森田夫妻も昨晩奥田梨子と話した時に、彼女の家族について大まかに尋ねていた。
彼らは奥田梨子の過去についてあまり詳しくなかった。森田綺太は両親に状況を詳しく尋ねる機会も与えず、嫁が会社の経営を手伝うために帰国したと伝えただけだった。
森田夫妻はかなり開明的で、息子に何年も怒らされた後、突然嫁が現れたことで気持ちも楽になった。
楽田礼子は眉を上げた。「わかりました、森田奥様は森田さんにとても満足されているようですね」
奥田梨子という女性の腹黒さはかなり深そうだ。
「もちろんよ、梨はとても素晴らしい子で、うちの綺太が彼女に釣り合わないくらいよ」森田奥様は謙虚に言った。
楽田礼子は意味深に笑った。
畑野志雄は指でティーカップを握り、目を伏せ、冷たい表情をしていた。