第16章 老人の過去

自分が苦労して招いた、神人のように敬っていた尊い客人が、何も言わずに自分がたった今片付けようとしていた人の前にひざまずいたという、この劇的な一幕に、虎丫社長は思わず人生を疑い、自分こそが道化だったという滑稽な感覚に襲われた。

彼は心の中で理解できなかった。なぜ自社の小さな配信者の年長者が、私が招いた貴客を自ら跪かせることができるのか？人違いではないだろうか？

しかし今、場は非常に気まずくなっていた。自分の貴客が地面に跪いて悲しそうに泣いているのに、トラブルを起こした人は堂々と座ったままだった。

この時、虎丫社長は空気を読み、腹に疑問を抱えながらも、全く口を開く勇気がなかった！

ちょうど宴会場に入ってきた李緯鈞は宴会担当マネージャーに命じた：「皆を連れて下がりなさい！私の指示がない限り、誰も入れさせるな！」

宴会担当マネージャーは急いで頷き、媚びるような表情で承諾すると、楚雨晴に熱い視線を送る女性配信者たちと警備員を連れて近くの休憩室へと向かった。

王逸之は少し感情を落ち着かせ、顔を上げて楚珏を見つめた。その目にはまだ興奮した崇拝の念が宿り、まるで凡人が仙神を仰ぎ見るかのようだった。

「先輩、私は全真派の王逸之と申します。師匠は前代の全真派掌教である玉陽真人です。百二十年前、輪国の忍宗の高手が全真派を襲撃し、我が全真派は敵わず、門派の存亡の危機に瀕した時、先輩のあなた様が出手して我が全真派を救い、華國の道統を保ってくださいました。先輩の大恩は、全真派の修士たちが永遠に忘れることはありません！」

楚珏は目を細めた。全真派？そう言われると、少し記憶がよみがえってきた。

当時、彼は山を出て世に入り、大乗期の壁を突破するきっかけを求めて、最初に嵩山、武當山、終南山などの名山を訪れ、悟りを得ることを望んだが、残念ながら何も得られなかった。

武當山に行った時、確か島国の修行者たちに出会った。彼らは忍宗の弟子を名乗り、武當山で好き勝手に振る舞い、人を殺し道観を破壊し、その手段は残忍で言語道断だった。

楚珏はその時すでに数十年の閉関を経て心性の修養を成し遂げていたが、その時は怒りを含んだ雷のような一撃で、その島国の修行者たちを滅ぼし、道観の人々を救った。その後も、楚珏は怒りが収まらず、一人で島国に飛び、その忍宗の山門も祖師堂もすべて打ち壊してやった！

たかが島国の修行者風情が、彼の華國の道統に手を出すとは、彼がこの数十年死んでいたとでも思ったのか？

当時の些細な行為が、こんなに長い間人々に記憶されているとは思わなかった。楚珏は思わず口調を和らげ、言った：

「立って話しなさい。」

王逸之は地面から立ち上がったが、顔には崇拝の念が少しも減ることなく、むしろ熱狂的な様子さえ見せて言った：「先輩、師匠はあなたを生涯探し続け、死ぬまで心に遺憾を抱き、必ずあなたを見つけて、この師門再建の恩に報いるよう私に言い付けました！」

言い終わると、王逸之は後ろに向かって声をかけた：「緯鈞！」

初めてこれらの事績を聞いた李緯鈞は、心の複雑な感情を抑えて近づき、恭しく楚雨晴の前に進み、銀行カードを差し出した。

李緯鈞は笑いながら言った：「楚さん、こんなに早くまた会えましたね。私は李緯鈞と申します。これは道長からあなたへの贈り物です。」

もともと、楚雨晴は虎丫社長までもが敬意を払う人物が突然自分の曽お爺さんの前にひざまずいたのを見て、驚きを感じたものの、それほど奇妙だとは思わなかった。

しかし目の前の気品ある中年男性が近づいてきて、彼女に銀行カードを渡し、自分の名前が李緯鈞だと告げた。

その言葉を聞いた後、楚雨晴はようやく頭の中で轟音が鳴り響くのを感じた！

彼女が午後ずっと緊張していた上城の大物、李緯鈞が、今彼女の目の前に立ち、彼女に敬意を表しているのだ！

楚雨晴は突然自分の曽お爺さんを見つめ、その目には衝撃が満ちていた！

王逸之は楚雨晴がカードを受け取らないのを見て、急いで小声で説明した：「雨晴さん、初めてお会いして何がお好きか分からなかったので、俗っぽいものになってしまいました。このカードには2億入っています。好きなものを買ってください、足りなければまたおじさんに言ってください。」

虎丫社長は大広間を離れておらず、カードの金額を聞いて、彼自身も思わず舌を巻いた。

これはあまりにも太っ腹だ！

楚珏は楚雨晴に頷き、促した：「受け取りなさい！」

楚雨晴は震える手でこの2億の残高がある銀行カードを受け取り、目の前のすべてが現実とは思えない気がした。彼女は以前、曽お爺さんがいつも自慢話をするのが好きだと思っていたが、今やその考えが揺らぎ始めていた！

楚雨晴は自分がすでに十分興奮していると思っていたが、突然現れた「おじさん」が彼女よりもさらに興奮していることに気づいた。楚珏が贈り物を受け取ることを承諾したのを見ると、彼は突然ある方向に向かってひざまずき、興奮で全身を震わせた！

途切れ途切れに言った：「師匠、ご覧になりましたか？ご覧になりましたか？恩人が私を認めてくれました！」

しばらくして。

王逸之は心の底に抑え込んでいた感情を発散し終え、恭しく楚珏の前に立ち、尋ねた：「先輩、さっきは大丈夫でしたか？」

楚珏はまだ痙攣している半死半生の肥った肉体を冷たく一瞥し、鼻を鳴らして言った：「大丈夫だ。誰かが私の曽孫娘に手を出そうとしたが、私が懲らしめてやった。」

「けしからん！」

王逸之の目に突然凶光が閃き、彼は振り返り、電光のような目で虎丫社長を睨みつけ、虎丫社長は彼と目を合わせる勇気さえなかった。

続いて、王逸之は前に向かって平手で一撃を放った。虎丫社長は瞬時に一陣の風が顔を襲い、そして重く胸に当たり、数メートル飛ばされて地面に叩きつけられ、額から冷や汗が出るほどの痛みを感じた。

虎丫社長は起き上がろうともがきながら、心の中で恐れを感じた。これが科学を信じろと言う年寄りの仙人なのか？

王逸之はまだ怒りが収まらず、傍らの李緯鈞に命じた：「虎丫ライブ、消してしまえ！」

李緯鈞は厳かに頷いた：「はい！」

虎丫社長は地面に伏せたまま、言葉が出なかったが、焦りで涙が出そうだった。

彼は李緯鈞の力と背後の複雑な関係網が、自分の比ではないことを知っていた。虎丫ライブは彼の生涯の努力の結晶だ。消えるどころか、時価総額が大幅に縮小するだけでも耐えられないのだ！

「雨晴、私を連れて帰りなさい、疲れた。」

楚珏は興味を失い、曽孫娘に一言言うと、立ち上がって歩き出し、他の人々には目もくれなかった。

楚雨晴は急いで曽お爺さんを支え、王逸之と李緯鈞に言った：「王おじさん、李さん、私たちは先に失礼します。」

王逸之は満面の笑みで言った：「緯鈞に送らせよう。改めて先輩のお宅に伺います。」

加長版ロールスロイスに乗って五つ星ホテルに戻り、楚雨晴が曽お爺さんを部屋に連れて休ませると、すぐに電話の着信音が鳴った。

楚雨晴は豪華なソファに座り、その美しい体つきが際立つ中、携帯電話を取り上げると見知らぬ番号だった。

楚雨晴は応答ボタンを押し、まだ話す前に相手の声が切迫した調子で言った：「もしもし！楚雨晴さんですか？私は虎丫の董さんです。楚さん、今日は目が曇って泰山を見誤り、あなたの曽お爺さんとあなたを怒らせてしまいました。私のために一言言ってもらえませんか？私と虎丫ライブにもう一度チャンスをください。虎丫ライブは倒れることはできないんです！」

楚雨晴はすでにこの電話が誰からかけてきたのか分かっていた。彼女はまず慰めた：「董社長、まず落ち着いてください！王おじさんは先ほど冗談を言っていただけです。虎丫のような大きな会社がそんなに簡単に倒れるわけがありません。あまり心配しないでください。」

虎丫社長は彼の向かいで冷笑する李緯鈞の助手と、先ほど受け取った馬さんからの電話を見ながら、さらに懇願した：「楚さん、お願いします！あなたも虎丫で3年間働いていたじゃないですか。それが倒れるのを見るのは忍びないでしょう？」

楚雨晴はそれを聞いて：「わかりました、董社長。今すぐ李緯鈞さんに電話して、話してみます。」

「楚さん、ありがとうございます！ありがとうございます！」