O Enigma do Pavilhão Dourado

A névoa da manhã ainda se agarrava às ruas de Chang'an, pintando os telhados e as lanternas de papel com um brilho etéreo. Naquele momento, O ar, carregado com o aroma de jasmim e o cheiro de frituras dos vendedores ambulantes, mal conseguia penetrar o fedor nauseabundo que emanava do Pavilhão Dourado. Wey Zong, também conhecido como o lobo de Chang'an, um jovem detetive extremamente perspicaz e perigoso, com seus vinte anos e uma beleza que faria até mesmo as flores de peônia murcharem de inveja, franziu o nariz delicado. Seus longos cílios negros emolduravam olhos que pareciam duas piscinas escuras e insondáveis, fixos na cena grotesca à sua frente.O corpo do mercador de seda, Li Xian, jazia esparramado no chão de mármore polido, a face contorcida em uma máscara de terror. A seda escarlate de suas vestes, antes vibrante, agora estava manchada de um carmesim mais profundo. Um punhal de jade, intrincado e claramente caro, estava cravado em seu peito, como uma joia realmente macabra."Impressionante, não?", uma voz rouca soou atrás dele. O Capitão Luo, um homem corpulento com um bigode que lembrava uma escova de dentes desgastada, gesticulou com a cabeça na direção do cadáver. "Parece que nosso mercador fez alguns inimigos poderosos."Wey Zong ignorou o comentário. Sua mente, afiada como a lâmina que tirara a vida de Li Xian, já estava trabalhando, tecendo teorias e descartando possibilidades. Agachou-se ao lado do corpo, seus dedos longos e esguios pairando sobre a seda ensanguentada."Não tocaram em nada, Capitão?", perguntou, sua voz suave como o sussurro do vento.Luo bufou. "Claro que não, lobo. Estamos esperando por você."O apelido, embora não fosse exatamente lisonjeiro, era um testemunho da reputação de Wey Zong. Sua capacidade de desvendar os mistérios mais complexos era lendária em Chang'an, mas sua dedicação obsessiva a cada caso o fazia esquecer de tudo, até mesmo de comer. Daí o apelido: lobo, faminto por respostas, obsessivo e mesmo que não pareça extremamente feroz.Wey Zong examinou o corpo meticulosamente. Notou a ausência de qualquer sinal de luta, a posição precisa do punhal, a forma como as mãos do mercador estavam crispadas em torno de um pedaço de jade quebrado."Interessante", murmurou, seus olhos brilhando com um brilho febril. "O punhal é de jade imperial, mas a qualidade do jade quebrado em sua mão é inferior." Quase como uma imitação barata.""Uma imitação?", Luo franziu a testa, confuso. "O que isso significa?"Wey Zong se levantou, seus movimentos gráficos e fluidos. "Significa que Li Xian sabia quem o matou," respondeu, seus olhos fixos em um ponto distante, e um sorriso de lado, irônico até, como se estivesse visualizando a cena do crime se desenrolando em sua mente. "E tentou barganhar por sua vida, oferecendo uma falsificação no lugar de uma joia genuína. Uma joia que ele provavelmente roubou.""Roubou?", A voz de Luo estava carregada de descrença. "Li Xian era um dos mercadores mais ricos de Chang'an." Por que roubaria algo?"Wey Zong sorriu, um sorriso enigmático que não alcançava seus olhos. "A ganância, Capitão, é um monstro insaciável." E às vezes, os homens mais ricos são os mais famintos."Virou-se para sair do Pavilhão Dourado, sua mente já absorta na teia de intrigas que começava a se desenrolar. "Preciso visitar o mercado de jade," disse por cima do ombro. "E preciso de algo para comer." Acho que um bolinho de carneiro me ajudaria a pensar."Luo balançou a cabeça, um sorriso cansado se formando em seus lábios. "Vá em frente, lobo. Enquanto você resolve esse caso, eu cuido para que ninguém mais morra."Wey Zong desapareceu na névoa da manhã, deixando para trás o aroma de jasmim, frituras e morte. O enigma do Pavilhão Dourado havia despertado sua fome, e ele não descansaria até saciá-la.Algum tempo depois.O Mercado de Jade fervilhava de atividade. Vendedores ambulantes apregoavam suas mercadorias, o tilintar de moedas se misturava ao burburinho das conversas e o aroma de incenso e especiarias permeava o ar. Wey Zong, com um bolinho de carneiro pela metade na mão, caminhava pela multidão, seus sentidos aguçados captando cada detalhe. Seus olhos, como os de um falcão, examinavam as bancas repletas de jade, procurando por uma peça específica, uma falsificação que poderia dar algumas pistas sobre o assassinato de Li Xian.Ele parou diante de uma banca modesta, repleta de pingentes, estatuetas e peças de jade de todos os tamanhos e cores. O vendedor, um homem magro com um sorriso desdentado, cumprimentou-o com uma reverência exagerada."Bem-vindo, jovem mestre! Procurando algo em especial? Tenho jade da mais fina qualidade, trazido diretamente das montanhas Kunlun!"Wey Zong ergueu o pedaço de jade quebrado encontrado na mão de Li Xian. "Já viu algo parecido com isso?", perguntou, sua voz calma e controlada.O vendedor examinou o fragmento com os olhos semicerrados. "Hmm, jade de qualidade inferior." Uma imitação barata de um dragão imperial. Não é o tipo de coisa que eu venderia, jovem mestre. Mas talvez alguém no Beco dos Falsificadores possa te ajudar."O Beco dos Falsificadores, um labirinto de ruas estreitas e escuras, era conhecido por seus artesãos habilidosos, capazes de reproduzir qualquer objeto com perfeição. Era um lugar onde segredos eram negociados e onde a linha entre a verdade e a ilusão se tornava tênue, às vezes imperceptível.Wey Zong agradeceu ao vendedor e se dirigiu ao Beco dos Falsificadores, seus sentidos em alerta. A atmosfera do lugar era opressiva, as sombras pareciam se mover por conta própria e o silêncio era quebrado apenas pelo som abafado de martelos e o sussurro de vozes conspiratórias.Após horas de busca, ele finalmente encontrou o que procurava. Uma pequena loja, escondida em um canto escuro do beco, exibia uma réplica quase perfeita do dragão imperial, esculpida em jade de baixa qualidade. A semelhança com o fragmento encontrado na mão de Li Xian era inegável.Um homem idoso, com dedos longos e calejados, emergiu das sombras da loja. Seus olhos, pequenos e astutos, fixaram-se em Wey Zong com uma intensidade desconcertante."Procurando algo, jovem mestre?", perguntou, sua voz rouca como o grasnar de um corvo.Wey Zong mostrou o fragmento de jade. "Você fez isso?", questionou, sem rodeios.O velho examinou o fragmento com cuidado, um sorriso enigmático se formando em seus lábios. "Talvez sim. Talvez não. A minha memória não é o que costumava ser."Quem encomendou essa falsificação?", pressionou Wey Zong, sua voz gélida.O velho deu de ombros. "Um homem rico.""Li Xian?", perguntou Wey Zong, seu coração batendo forte no peito.O velho sorriu. "Talvez. Mas informações têm um preço, jovem mestre. E eu não sou um homem de caridade."Wey Zong jogou uma pequena bolsa de moedas sobre o balcão. "Isso é o suficiente para refrescar sua memória?", perguntou, sua voz carregada de impaciência.O velho pegou a bolsa, seus dedos ágeis contando as moedas. "O homem que encomendou a falsificação se chamava Zhao Lin." Um conselheiro imperial."Zhao Lin. O nome ressoou na mente de Wey Zong como um trovão. Ele era um homem influente na corte, próximo ao Imperador, e conhecido por sua sede de poder. Seria ele o mandante do assassinato de Li Xian? E qual seria a ligação entre o mercador de seda e o dragão imperial? Qual o motivo?As peças do quebra-cabeça começavam a se encaixar, mas a imagem completa ainda estava obscura, envolta em sombras e mistérios. Wey Zong sabia que estava pisando em terreno perigoso, mas sua fome por justiça e curiosidade, sua obsessão pela verdade, o impulsionava a seguir em frente, mesmo que isso significasse desafiar o poder.Deixando o Beco dos Falsificadores, Wey Zong se viu imerso novamente no caos colorido do Mercado de Jade. As cores vibrantes, os aromas exóticos e a barulheira da multidão pareciam distantes, irreais. Sua mente estava focada em Zhao Lin e na teia de intrigas que envolvia a corte.Ele precisava de mais informações, mais pistas. Precisava entender a ligação entre Li Xian, Zhao Lin e a falsificação do dragão imperial. E, acima de tudo, precisava encontrar provas que pudessem incriminar o conselheiro imperial e levá-lo à justiça.Com a determinação de um lobo faminto perseguindo sua presa, Wey Zong rumou para o distrito dos nobres, onde Zhao Lin residia. A investigação estava apenas começando, e ele sabia que o caminho à sua frente seria longo e perigoso. Mas ele não recuaria. Não até que a verdade viesse à tona, não importa o custo. Afinal, ele era o lobo faminto de Chang'an, e sua fome por justiça era insaciável.Enquanto caminhava, a imagem do jovem general Xu Zao cruzou sua mente. Ele havia ouvido falar do sobrinho da Imperatriz, um homem habilidoso em artes marciais e com uma reputação impecável na corte. Talvez, pensou Wey Zong, ele pudesse ser um aliado valioso nessa investigação. Mas como abordar um homem tão poderoso, o Imperador?A resposta veio mais tarde naquele dia na forma de um pergaminho, entregue por um mensageiro imperial. O Imperador solicitava a presença de Wey Zong no palácio para discutir o caso do assassinato de Li Xian. O destino estava conspirando a seu favor. E Wey Zong, com um sorriso enigmático, aceitou o convite. Ele sabia que no palácio, além do Imperador, encontraria Xu Zao. E talvez, apenas talvez, conseguisse convencê-lo a se juntar à sua caçada.