Chương 17: Thông Tin Khẩn Cấp và Kế Hoạch Đón Đầu

Khi Kael và nhóm của mình bước vào bên trong trạm gác tiền tiêu, không khí căng thẳng bao trùm. Ngọn lửa từ những lò sưởi lớn và những chiếc đèn lồng dầu chỉ đủ soi sáng khuôn mặt mệt mỏi của những người lính. Họ là những chiến binh dày dạn kinh nghiệm, nhưng sự xuất hiện của Ác Linh Cổ Đại đã đẩy họ đến giới hạn.

Người chỉ huy trạm gác, Đại úy Valerius, một người đàn ông với bộ râu xám và đôi mắt đầy vẻ lo âu, dẫn nhóm Kael đến phòng bản đồ. "Chào mừng các Thợ Săn. Chúng tôi rất cần sự giúp đỡ của các cậu."

Trên chiếc bàn gỗ cũ kỹ, một tấm bản đồ lớn được trải ra, đánh dấu vị trí của trạm gác và các khu vực xung quanh. Valerius chỉ vào một điểm trên bản đồ, cách trạm gác không xa về phía bắc.

"Đây là nơi Ác Linh Cổ Đại đang tập trung bầy quái vật," Valerius nói, giọng ông trầm trọng. "Một khe nứt lớn đã xuất hiện ở đó vài tuần trước, và từ đó, những con quái vật bắt đầu tràn ra. Ban đầu chỉ là những con cấp thấp, nhưng gần đây, chúng tôi đã thấy những sinh vật đáng sợ hơn. Và quan trọng nhất là, chúng tôi cảm nhận được sự hiện diện của một nguồn năng lượng tà ác rất lớn."

Kael tiến lại gần bản đồ, kích hoạt năng lượng Huyết Thạch của mình một cách kín đáo. Cậu cảm nhận được luồng năng lượng Huyết Thạch mạnh mẽ, đen tối tỏa ra từ vị trí khe nứt, như một trái tim bệnh hoạn đang đập liên hồi.

"Chúng tôi đã cố gắng tấn công ổ của nó, nhưng không thành công," Valerius tiếp tục. "Ác Linh Cổ Đại quá mạnh. Nó không chỉ điều khiển bầy quái vật, mà còn có khả năng thao túng tâm trí. Những người lính của tôi, ngay cả những người mạnh mẽ nhất, cũng bị ảnh hưởng bởi nỗi sợ hãi và ảo ảnh do nó tạo ra."

"Khả năng thao túng tâm trí?" Darian lẩm bẩm, vẻ mặt lo lắng. "Thật ghê tởm."

Elara lên tiếng, giọng cô lạnh lùng nhưng đầy tính toán. "Chúng ta cần biết cụ thể hơn về loại quái vật mà nó đang điều khiển, và cách thức hoạt động của nó."

Valerius gật đầu. "Bầy quái vật chủ yếu là những con Quỷ Đất, những sinh vật có lớp da cứng như đá và khả năng chui xuống lòng đất. Chúng cũng có những con Dơi Mắt Đỏ bay lượn trên trời, do thám và tấn công từ trên cao. Nhưng nguy hiểm nhất là Ác Linh Cổ Đại. Nó là một thực thể hình thù không rõ ràng, gần như là một linh hồn, nhưng lại có thể điều khiển Huyết Thạch một cách tinh vi để tạo ra ảo ảnh và gieo rắc sự sợ hãi."

"Chúng tôi đã phát hiện ra rằng nó hoạt động mạnh nhất vào ban đêm," Valerius nói. "Và có vẻ như nó đang dùng năng lượng từ khe nứt để tăng cường sức mạnh."

Kael suy nghĩ. Nếu Ác Linh Cổ Đại có thể thao túng tâm trí, thì việc duy trì sự bình tĩnh và ý chí là cực kỳ quan trọng. Khả năng Huyết Thạch của cậu có thể giúp chống lại sự ảnh hưởng này, nhưng đồng đội của cậu thì không.

"Chúng ta sẽ không đợi chúng tấn công," Kael nói, giọng cậu chắc chắn, thu hút sự chú ý của mọi người. "Chúng ta sẽ tấn công trước, ngay trong đêm nay."

Valerius và các học viên khác nhìn Kael với vẻ ngạc nhiên.

"Tấn công vào ban đêm? Đó là lúc nó mạnh nhất!" Darian phản đối ngay lập tức. "Tại sao phải mạo hiểm như vậy?"

"Đúng vậy, nhưng đó cũng là lúc nó ít ngờ vực nhất chúng ta sẽ ra quân," Kael giải thích. "Và quan trọng hơn, nếu chúng ta để chúng tập trung thêm, chúng ta sẽ khó có cơ hội hơn. Chúng ta cần một yếu tố bất ngờ."

Elara gật đầu. "Tôi đồng ý với đội trưởng. Càng để lâu, chúng ta càng bất lợi."

Roric gãi đầu. "Tôi theo lệnh đội trưởng."

Valerius nhìn Kael một lúc lâu, rồi gật đầu. "Được thôi, Thợ Săn. Chúng tôi sẽ hỗ trợ các cậu. Chúng tôi có một vài lính gác tinh nhuệ có thể đi cùng."

Kael lắc đầu. "Không cần. Cuộc tấn công chính sẽ là của chúng tôi. Lính gác hãy giữ vững trạm, chuẩn bị phòng thủ và đón những con quái vật có thể thoát được." Cậu không muốn quá nhiều người phải đối mặt với nguy hiểm từ Ác Linh Cổ Đại. "Đội của tôi sẽ đảm nhiệm việc tiếp cận và tiêu diệt Ác Linh Cổ Đại."

Kael bắt đầu vạch ra kế hoạch. "Chúng ta sẽ chia thành hai nhóm. Nhóm một gồm tôi và Roric sẽ tiên phong, tập trung vào việc tiêu diệt những con Quỷ Đất và mở đường đến khe nứt. Roric với sức mạnh thể chất sẽ là tiền tuyến, tôi sẽ hỗ trợ và xử lý những con khó nhằn. Nhóm hai gồm Elara và Darian sẽ hỗ trợ từ phía sau, Elara sử dụng ma thuật băng để làm chậm và khống chế quái vật, Darian sẽ dùng lửa để gây sát thương diện rộng và chiếu sáng."

Darian cau mày. "Tại sao tôi phải đi với cô ta? Tôi có thể đi cùng anh!"

"Đây là kế hoạch tối ưu nhất để phát huy thế mạnh của từng người," Kael nói, ánh mắt kiên định. "Ma thuật lửa và băng kết hợp sẽ hiệu quả hơn trong việc đối phó với bầy quái vật."

Darian muốn phản bác, nhưng ánh mắt kiên quyết của Kael khiến hắn phải im lặng. Hắn biết Kael đang thực sự nắm quyền lãnh đạo.

Họ dành vài giờ còn lại để chuẩn bị. Kael kiểm tra lại Thanh Kiếm Huyết Thạch của mình, cảm nhận năng lượng đang chảy trong nó. Elara chuẩn bị những viên đá mana để bổ sung năng lượng, Roric mài sắc rìu, và Darian thì luyện tập vài phép thuật lửa.

Khi màn đêm buông xuống, Kael và đội của mình, cùng với vài lính gác dẫn đường, lặng lẽ rời khỏi trạm gác, tiến vào vùng đất hoang u ám. Không khí trở nên lạnh lẽo và nặng nề, một sự im lặng đáng sợ bao trùm. Kael cảm nhận được sự hiện diện của Ác Linh Cổ Đại ngày càng rõ ràng hơn, một luồng năng lượng tà ác đang chờ đợi họ trong bóng tối.