Chương 23: Bí Ẩn Dưới Lòng Đất

Kael và nhóm của cậu tiếp tục tiến sâu vào Rừng Cổ Đại, theo dấu vết của những tàn tích đã phong hóa. Càng đi sâu, năng lượng Huyết Thạch Tối Thượng càng trở nên đậm đặc, khiến không khí trở nên nặng nề và khó chịu hơn. Những cây cối mọc hoang dại với hình thù kỳ dị, và những tảng đá cổ xưa bị ăn mòn bởi thời gian và sức mạnh bí ẩn của Huyết Thạch Tối Thượng.

Cuối cùng, họ đến một khoảng đất trống nhỏ, nơi những tàn tích của một công trình kiến trúc cổ đại lộ rõ hơn. Đó là một đền thờ, hay có lẽ là một pháo đài, được xây dựng từ những khối đá khổng lồ, nay đã đổ nát và phủ đầy rêu phong. Ở giữa những đổ nát, có một cấu trúc hình tròn, như một hố sâu hun hút dẫn xuống lòng đất.

"Chắc chắn là ở đây," Kael nói, cảm nhận luồng năng lượng mạnh mẽ nhất từ dưới lòng đất. "Nguồn gốc của Huyết Thạch Tối Thượng nằm bên dưới."

Elara tiến lại gần hố sâu, ánh mắt cô đầy vẻ kinh ngạc. "Những phù văn này... Tôi chưa bao giờ thấy chúng trước đây. Chúng rất cổ xưa, và dường như có liên hệ với một loại ma thuật nguyên thủy nào đó."

Roric kiểm tra xung quanh. "Có vẻ như đã có một trận chiến lớn ở đây. Nhiều vết nứt và dấu hiệu của sức mạnh phép thuật."

Darian cau mày. "Thầy Borin nói rằng Huyết Thạch Tối Thượng thu hút những sinh vật nguy hiểm. Liệu có phải những sinh vật này đã phá hủy nơi đây?"

"Có thể," Kael nói, suy tư. Cậu nhớ lại những ghi chép cổ xưa về Huyết Thạch Tối Thượng – nó không chỉ ban phát sức mạnh, mà còn có thể gây ra sự hỗn loạn và hủy diệt.

Khi họ chuẩn bị bước xuống hố, một tiếng rít ghê rợn vang lên từ bên trong những tàn tích đổ nát. Một con quái vật lao ra. Đó là một con Người Kiến Huyết Thạch, một sinh vật cao lớn, có hình dáng giống người nhưng toàn thân được bao phủ bởi lớp giáp chitin màu đỏ thẫm, cứng như thép, và đôi mắt đỏ rực. Nó cầm một chiếc rìu đá khổng lồ, và di chuyển với tốc độ đáng kinh ngạc.

"Cẩn thận!" Kael cảnh báo. "Nó có vẻ đã bị ảnh hưởng nặng nề bởi Huyết Thạch Tối Thượng."

Người Kiến Huyết Thạch lao tới Roric. Roric đỡ lấy đòn tấn công bằng rìu chiến của mình, nhưng sức mạnh của con quái vật quá lớn, khiến hắn bị đẩy lùi. Lớp giáp chitin của nó dường như không bị ảnh hưởng bởi những đòn tấn công thông thường.

Elara và Darian cùng lúc tung ra ma thuật. Elara tạo ra một cơn bão băng giá, cố gắng làm chậm con Người Kiến, trong khi Darian bắn ra những luồng lửa mạnh mẽ. Tuy nhiên, những phép thuật của họ dường như bị suy yếu bởi sự nhiễu loạn của năng lượng Huyết Thạch Tối Thượng, không thể gây ra sát thương đáng kể cho con quái vật bọc thép.

Kael biết mình phải hành động. Cậu lao vào, Thanh Kiếm Huyết Thạch rực sáng. Cậu không tấn công trực diện vào lớp giáp của nó. Thay vào đó, Kael sử dụng sự nhanh nhẹn và khả năng cảm nhận được cường hóa của mình để di chuyển xung quanh Người Kiến Huyết Thạch, tìm kiếm những kẽ hở trong lớp giáp của nó.

Kael nhận thấy, ở những khớp nối của nó, lớp giáp chitin có vẻ mỏng hơn. Cậu truyền toàn bộ năng lượng Huyết Thạch vào Thanh Kiếm Huyết Thạch, tạo ra một luồng xung kích mạnh mẽ, nhắm vào khu vực khớp nối ở đầu gối của con quái vật.

Lưỡi kiếm cắt xuyên qua, và con Người Kiến Huyết Thạch rống lên đau đớn, khuỵu xuống. Roric nhân cơ hội đó, tung một cú bổ rìu chí mạng vào cổ nó, kết liễu con quái vật.

"Tốt lắm!" Kael nói. "Tiếp tục xuống dưới!"

Họ cẩn thận tiến vào hố sâu. Đường hầm tối đen và ẩm ướt, không khí ngày càng trở nên ngột ngạt và nặng nề bởi năng lượng Huyết Thạch Tối Thượng. Những bức tường của đường hầm được khắc những phù văn cổ xưa, và có những viên pha lê đỏ thẫm, nhỏ li ti, bám vào đá, phát ra ánh sáng mờ ảo.

Càng đi sâu, Kael càng cảm nhận rõ hơn nguồn năng lượng. Nó không chỉ là năng lượng thuần túy, mà còn mang theo một sự "sống" kỳ lạ, như một sinh vật khổng lồ đang ngủ say.

Cuối cùng, đường hầm mở ra một hang động khổng lồ, sáng rực một màu đỏ thẫm. Ở trung tâm hang động, lơ lửng giữa không trung, là một viên đá pha lê khổng lồ, phát ra ánh sáng đỏ rực rỡ, mạnh mẽ đến mức làm lu mờ mọi thứ xung quanh. Đó chính là Huyết Thạch Tối Thượng.

Nó không phải là một viên Huyết Thạch thông thường. Nó có hình thù kỳ dị, như một trái tim khổng lồ đang đập, với những mạch năng lượng đỏ thẫm rực cháy bên trong. Từ Huyết Thạch Tối Thượng, vô số sợi năng lượng đỏ như mạch máu lan tỏa ra khắp hang động, kết nối với những cột đá và cả những sinh vật đang ngủ say trong bóng tối.

Và đáng sợ hơn, bên dưới Huyết Thạch Tối Thượng, trên một bệ đá cổ xưa, là một bộ xương khổng lồ. Nó không phải là xương của một con quái vật, mà là một sinh vật có hình dáng gần giống con người, nhưng cao lớn và có những đặc điểm kỳ lạ, như những mỏm xương nhọn mọc ra từ lưng và một hộp sọ kéo dài. Bộ xương đó dường như đang hấp thụ năng lượng từ Huyết Thạch Tối Thượng, và từ từ... nó đang tái tạo lại!

"Đó là gì vậy?!" Darian thốt lên, giọng hắn run rẩy.

Elara cũng kinh hãi. "Nó... nó đang sống lại. Bộ xương đó đang hấp thụ năng lượng từ Huyết Thạch Tối Thượng để hồi sinh!"

Kael nhìn vào bộ xương. Cậu cảm nhận được một sự kết nối kỳ lạ giữa nó và Huyết Thạch Tối Thượng. Đây không chỉ là một viên đá. Nó là trung tâm của một cái gì đó lớn hơn, một nguồn gốc của mọi sự biến đổi trong Rừng Cổ Đại. Và bộ xương đó, có thể là chủ nhân đầu tiên của Huyết Thạch Tối Thượng.

"Đây là nguồn gốc của mọi thứ," Kael thì thầm. "Và chúng ta phải ngăn chặn nó sống lại hoàn toàn."