Chương 22: Thử Thách Đầu Tiên Trong Rừng Cổ Đại

Con Gấu Đá Biến Dị gầm lên một tiếng vang động cả khu rừng, lao về phía nhóm Kael. Lớp da sần sùi như đá của nó cho thấy sức chịu đựng kinh người, và những móng vuốt sắc nhọn có thể xé nát bất cứ thứ gì. Kael không chần chừ, cậu rút Thanh Kiếm Huyết Thạch ra, ánh sáng đỏ quen thuộc lại bùng lên.

"Roric, tiền tuyến! Elara, Darian, hỗ trợ tầm xa!" Kael ra lệnh, giọng cậu chắc chắn.

Roric gầm lên, vung rìu chiến đón đầu con Gấu Đá. Tiếng va chạm kim loại và đá vang lên chói tai khi lưỡi rìu của Roric va vào lớp da cứng rắn của con quái vật. Roric tuy mạnh mẽ nhưng cũng phải lùi lại một bước, cảm nhận được sức nặng của đòn tấn công.

Elara ngay lập tức triệu hồi những mũi tên băng sắc nhọn, bắn liên tiếp vào mắt con Gấu Đá. Những mũi tên găm vào lớp da cứng, nhưng không xuyên qua được, chỉ làm con quái vật tức giận hơn. Darian cũng vung tay, một quả cầu lửa lớn lao tới, đốt cháy lớp da của nó, nhưng dường như cũng không gây ra quá nhiều sát thương.

Kael nhận ra những đòn tấn công thông thường khó có thể xuyên thủng lớp phòng thủ của con Gấu Đá Biến Dị. Hơn nữa, cậu cảm thấy một sự nhiễu loạn trong không khí do năng lượng Huyết Thạch Tối Thượng gây ra. Nó không trực tiếp thao túng tâm trí như Ác Linh Cổ Đại, nhưng nó khiến năng lượng ma thuật trở nên khó kiểm soát, các phép thuật của Elara và Darian không còn chính xác như bình thường.

"Sử dụng năng lượng tối đa!" Kael hét lên. Cậu tập trung toàn bộ năng lượng Huyết Thạch vào Thanh Kiếm Huyết Thạch. Lưỡi kiếm rực sáng chói lòa, và Kael lao thẳng vào sườn con Gấu Đá, nơi mà lớp da có vẻ mỏng hơn một chút.

Kael vung kiếm, một đường chém mạnh mẽ mang theo luồng xung kích đỏ thẫm. Lưỡi kiếm Huyết Thạch rạch một đường sâu vào sườn con Gấu Đá, máu đen kịt trào ra. Con quái vật rống lên đau đớn, quay phắt lại định vồ Kael.

Nhưng Kael đã quá nhanh. Cậu né tránh, rồi lại tung ra một chuỗi những đường kiếm dứt khoát, liên tục tấn công vào cùng một vị trí. Mỗi nhát kiếm đều mang theo năng lượng Huyết Thạch, tạo ra những vết thương sâu hơn.

"Tấn công vào vết thương!" Kael ra lệnh cho đồng đội.

Elara hiểu ý. Cô tập trung toàn bộ năng lượng, bắn ra một tia băng mạnh mẽ, đông cứng phần vết thương trên sườn con Gấu Đá. Roric nhân cơ hội đó, tung một cú bổ rìu chí mạng vào lớp băng, khiến vết thương của con quái vật càng rộng hơn. Darian cũng dồn lửa vào vết thương, thiêu đốt bên trong.

Con Gấu Đá Biến Dị gầm gừ thảm thiết, nó loạng choạng, cố gắng chống cự nhưng những đòn tấn công phối hợp của nhóm Kael đã làm nó kiệt sức. Cuối cùng, với một nhát chém cuối cùng của Kael vào cổ nó, con quái vật đổ sập xuống, mặt đất rung chuyển.

Cả nhóm thở phào nhẹ nhõm, nhưng không ai thư giãn hoàn toàn. Họ biết đây chỉ là khởi đầu.

"Năng lượng ở đây thật kỳ lạ," Elara nói, đôi tay cô vẫn còn run rẩy nhẹ. "Tôi cảm thấy khó điều khiển ma thuật hơn nhiều so với bình thường."

Darian gật đầu. "Đúng vậy, phép thuật của tôi cứ như bị nhiễu loạn. Tôi không thể nhắm chính xác được."

Kael gật đầu. "Đó là ảnh hưởng của Huyết Thạch Tối Thượng. Năng lượng của nó quá mạnh, nó làm nhiễu loạn dòng chảy mana trong không khí, khiến ma thuật trở nên khó kiểm soát. Roric, Elara, Darian, các cậu phải cẩn thận hơn khi sử dụng kỹ năng của mình. Hãy cố gắng điều khiển năng lượng một cách thật tập trung, hoặc sử dụng những phép thuật mạnh hơn, đơn giản hơn để tránh bị phân tán."

Roric siết chặt rìu. "Tôi thì không bị ảnh hưởng nhiều lắm. Sức mạnh thể chất của tôi vẫn ổn."

"Tốt," Kael nói. "Chúng ta sẽ tận dụng sức mạnh thể chất của Roric và Thanh Kiếm Huyết Thạch của tôi để đối phó với những con quái vật cứng đầu. Elara và Darian, hãy tập trung vào việc khống chế và gây sát thương diện rộng khi cần thiết. Và tất cả chúng ta phải luôn cảnh giác với những ảo ảnh hoặc sự thao túng tinh thần."

Kael nhìn vào sâu trong khu rừng, nơi năng lượng Huyết Thạch Tối Thượng ngày càng mạnh mẽ hơn. "Chúng ta phải tiếp tục. Mục tiêu của chúng ta là tìm ra nguồn gốc của Huyết Thạch Tối Thượng, và ngăn chặn nó."

Họ tiếp tục tiến sâu vào Rừng Cổ Đại. Không khí ngày càng trở nên nặng nề hơn, và những dấu hiệu của sự biến đổi do Huyết Thạch Tối Thượng gây ra ngày càng rõ rệt. Những cái cây không chỉ vặn vẹo mà còn có vẻ "sống" một cách kỳ dị, những cành cây như những cánh tay xương xẩu vươn ra trong bóng tối. Những tiếng rít, tiếng gầm gừ vang lên từ khắp nơi, cho thấy vô số sinh vật đã bị biến đổi đang rình rập.

Và rồi, họ bắt đầu thấy những dấu vết. Những tàn tích cổ xưa, những viên đá lớn được khắc phù văn đã bị phong hóa bởi thời gian và năng lượng Huyết Thạch. Nó cho thấy có một nền văn minh cổ đại nào đó từng tồn tại ở đây, và họ đã có mối liên hệ với Huyết Thạch Tối Thượng.

"Đây là những gì Borin nói," Kael thì thầm. "Những bí ẩn của Huyết Thạch Tối Thượng."