Chương 21: Tiếng Gọi Từ Rừng Cổ Đại

Quyết định của Borin về Huyết Thạch Tối Thượng đã mở ra một chương mới trong cuộc đời Kael. Cậu biết rằng đây không chỉ là một nhiệm vụ, mà còn là một hành trình khám phá bản thân và nguồn gốc sức mạnh của mình.

Kael dành trọn những ngày tiếp theo để chuẩn bị. Cậu nghiên cứu mọi tài liệu có thể tìm thấy trong thư viện Học Viện về Huyết Thạch Tối Thượng và Rừng Cổ Đại. Những ghi chép này rất khan hiếm và thường chỉ là những truyền thuyết cổ xưa, nhắc đến Huyết Thạch Tối Thượng như một nguồn năng lượng nguyên thủy, có thể ban phát sức mạnh vô hạn nhưng cũng ẩn chứa sự hủy diệt khôn lường. Rừng Cổ Đại được miêu tả là một vùng đất hoang sơ, chứa đựng những sinh vật cổ xưa, ma thuật bị nhiễu loạn và những nguy hiểm không thể lường trước.

Borin cũng dành nhiều thời gian để huấn luyện Kael về khả năng kháng cự các dạng năng lượng Huyết Thạch mạnh mẽ hơn. Ông tin rằng Huyết Thạch Tối Thượng có thể gây ra những ảo ảnh và sự thao túng còn khủng khiếp hơn cả Ác Linh Cổ Đại. Kael học cách tập trung năng lượng Huyết Thạch của mình để tạo ra một lá chắn tinh thần vững chắc hơn, và cách thanh lọc cơ thể khỏi những ảnh hưởng tiêu cực.

Về vũ khí, Kael không cần thay đổi gì. Thanh Kiếm Huyết Thạch của cậu đã trở thành một phần không thể thiếu, và cậu đã làm chủ được cách dẫn dắt năng lượng qua nó để tạo ra những đòn tấn công mạnh mẽ.

Khi Kael chuẩn bị lên đường, Darian, Elara và Roric đến gặp cậu.

"Kael, chúng tôi muốn đi cùng anh," Darian nói, giọng hắn kiên quyết. "Đây là một nhiệm vụ quá nguy hiểm để anh đi một mình." Ánh mắt hắn không còn sự kiêu ngạo mà thay vào đó là sự lo lắng chân thành.

Elara gật đầu. "Đội trưởng Borin có vẻ không muốn mạo hiểm nhiều người cho nhiệm vụ này, nhưng chúng tôi sẽ không để anh đi một mình. Chúng tôi đã chiến đấu cùng nhau, và chúng tôi sẽ tiếp tục như vậy."

Roric gãi đầu, vẻ mặt cương nghị. "Đúng vậy! Chúng tôi là một đội mà."

Kael nhìn những người bạn của mình. Cậu biết rằng nhiệm vụ này có thể rất nguy hiểm, nhưng có họ bên cạnh, cậu cảm thấy mạnh mẽ hơn rất nhiều. Borin có vẻ đã dự đoán được điều này, vì ông đã không cấm họ đi cùng.

"Được rồi," Kael nói, mỉm cười. "Chúng ta sẽ đi cùng nhau."

Borin đến tiễn họ ở cổng Học Viện. "Hãy cẩn thận, các con. Rừng Cổ Đại là một nơi nguy hiểm chết người, và Huyết Thạch Tối Thượng là một bí ẩn mà không ai thực sự hiểu rõ. Hãy nhớ, mục tiêu của các con là điều tra và ngăn chặn mối đe dọa, không phải để chiếm hữu nó."

Kael gật đầu. "Chúng con sẽ nhớ, thưa sĩ quan."

Bốn người họ, những Huyết Thạch Liệp Nhân non trẻ, bước vào con đường dẫn đến Rừng Cổ Đại. Ngay khi họ đến gần ranh giới của khu rừng, không khí đã thay đổi. Những cái cây cao vút, cổ kính đến hàng ngàn năm tuổi, mọc dày đặc, tạo thành một tán cây rậm rạp che khuất ánh sáng mặt trời. Không khí trở nên ẩm ướt, nặng nề, và có một mùi hương lạ lẫm của đất ẩm, lá mục và một thứ gì đó... cổ xưa.

Và quan trọng nhất, Kael cảm nhận được nó. Một luồng năng lượng Huyết Thạch khổng lồ, nguyên thủy và mạnh mẽ hơn bất kỳ thứ gì cậu từng cảm nhận được, đang tỏa ra từ sâu trong khu rừng. Nó không phải là năng lượng đen tối như của Ác Linh Cổ Đại, mà là một thứ gì đó... hỗn loạn, như một trái tim khổng lồ đang đập điên cuồng, và mỗi nhịp đập đều tạo ra một sự rung chuyển trong tâm trí Kael.

"Tôi cảm thấy nó," Kael thì thầm. "Năng lượng Huyết Thạch Tối Thượng. Nó rất mạnh."

Darian cau mày. "Cái gì vậy? Tôi cảm thấy khó chịu trong người."

Elara cũng có vẻ mặt căng thẳng. "Ma thuật ở đây bị nhiễu loạn. Tôi khó có thể điều khiển năng lượng của mình một cách chính xác."

Roric siết chặt rìu chiến. "Có thứ gì đó không đúng ở đây."

Khi họ tiến sâu hơn vào Rừng Cổ Đại, những dấu hiệu của sự biến đổi ngày càng rõ ràng. Cây cối mọc vặn vẹo một cách bất thường, thân cây có những vết nứt kỳ lạ phát ra ánh sáng đỏ nhạt. Mặt đất lởm chởm những tảng đá có hình thù kỳ dị, và những loài thực vật lạ lùng phát triển mạnh mẽ, tỏa ra mùi hương nồng gắt.

Và những sinh vật... Không giống những con quái vật thông thường, những sinh vật trong Rừng Cổ Đại có vẻ bị ảnh hưởng bởi năng lượng Huyết Thạch Tối Thượng. Chúng có hình dáng méo mó, đôi mắt đỏ ngầu và phát ra những âm thanh rít gào ghê rợn. Một số con trông giống động vật, nhưng bị biến dạng một cách khủng khiếp, có thêm những chi kỳ dị hoặc lớp da cứng như đá.

"Cẩn thận!" Kael cảnh báo.

Một con quái vật giống gấu, nhưng có lớp da sần sùi như đá và những gai nhọn trên lưng, lao ra từ bụi cây. Nó gầm gừ, đôi mắt đỏ ngầu nhìn chằm chằm vào họ. Đây là một con Gấu Đá Biến Dị, một sinh vật nguy hiểm đã bị năng lượng Huyết Thạch làm biến đổi.