Bab 8 : Kutukan

Kicauan burung menyelinap masuk melalui jendela kayu yang separuh terbuka, seolah-olah menyanyikan lagu pagi khas buat jiwa-jiwa yang baru bangkit dari lena. Cahaya matahari merayap perlahan dari celah langsir usang, menari di atas lantai kayu yang berderit, lalu membelai wajah Finn dengan kehangatan yang hampir dilupakannya.

Angin pagi membawa bersamanya bau tanah yang basah—aroma kehidupan yang terus bergerak, dan entah bagaimana, menyelitkan secebis rasa kebebasan yang sukar ditafsirkan. Seakan-akan dunia luar ingin berbisik lembut kepadanya, "Kamu masih hidup."

Finn membuka mata perlahan. Dia duduk di atas katil, menarik nafas panjang dan berat. Sesuatu dalam dirinya belum damai. Walaupun tubuhnya terasa jauh lebih sihat, fikirannya masih dibebani oleh persoalan-persoalan yang belum berjawab.

Dia tahu bahawa kehidupannya kini bukan yang pertama. Namun rahsia itu hanya miliknya—dan dia tidak berniat berkongsi dengan sesiapa.

Nama Rafaila, dewi yang memberinya peluang kedua ini, masih tertanam kuat dalam ingatannya. Dia tidak pernah meragui ketulusan wanita itu. Tetapi Chutulu… makhluk yang lebih tua daripada waktu, lebih dalam daripada pemahaman manusia… apa sebenarnya niatnya?

Mengapa dia dipilih?

Mengapa diperhatikan?

Dan mengapa dianugerahi kekuatan yang lebih menyerupai eksperimen berbahaya daripada satu hadiah?

Soalan-soalan itu bergema dalam sunyi, menari dalam fikirannya seperti kabus tipis yang enggan menghilang.

Finn bangkit perlahan dan melangkah ke jendela. Di luar, langit membiru tenang—seolah-olah dunia ini tidak pernah mengenal penderitaan. Dia berdiri di situ sejenak. Diam. Memerhati. Berfikir.

Tok tok tok.

Suara ketukan pintu mengembalikannya ke realiti. Finn segera bergerak membuka pintu, masih dalam keadaan bertelanjang dada dan hanya mengenakan seluar panjang. Di balik pintu, Riana sedang berdiri. Sebuah beg hitam kecil tergantung di pinggangnya.

“Ada apa, doktor?” tanya Finn santai.

“Saya datang untuk ambil sampel darah dan sedikit tisu otot kamu,” jawab Riana, bersahaja.

“Oh, untuk tujuan penyelidikan? Silakan saja.”

Riana mengangkat kening, sedikit terkejut dengan respon yang terlalu mudah.

“Aku ingat kamu akan kenakan syarat. Aku dah bersedia secara mental, tau… maklumlah, kamu lelaki,” ujarnya dengan nada berseloroh.

“Heh... saya bukan jenis yang akan minta benda pelik-pelik.”

“Ohhh?” Nada Riana mula bernada mengusik. “Apa maksud kamu dengan benda pelik-pelik tu?”

Finn hanya tersenyum tipis, melangkah ke meja dan duduk.

“Baiklah, saya akan mulakan sekarang,” ujar Riana sambil mengeluarkan peralatannya.

Proses pengambilan darah dan sampel otot berlangsung dengan cepat. Tidak terlalu sakit, malah kelihatan seperti Finn sudah terbiasa. Dalam kehidupan lamanya, dia pernah melalui pelbagai prosedur—pertukaran darah, cuci buah pinggang, operasi demi operasi yang menyakitkan—semuanya tanpa jaminan kesembuhan.

“Selesai. Terima kasih banyak, Finn,” kata Riana sambil menyimpan peralatan.

“Tak perlu berlebihan. Kalau ini untuk penyelidikan, saya pun senang dapat membantu... asalkan tak merugikan saya.”

“Ya, memang untuk penyelidikan. Tapi penyelidikan peribadi saya.”

“Penyelidikan peribadi?”

“Iya. Semuanya demi abang saya.”

“Abang? Oh… Node, ya?”

“Eh? Kamu kenal abang saya?”

“Kami sempat berbual sekejap semalam. Badannya besar… nampak kuat.”

Riana menghela nafas, matanya sedikit redup.

“Luaran saja begitu… hakikatnya tidak.”

“Apa maksud kamu?”

“Abang saya... dia ada kelainan. Tubuhnya membesar tanpa henti—tinggi badan, massa otot, semua bertambah setiap tahun. Bagi orang lain, itu mungkin berkat. Tapi bagi abang saya... itu satu kutukan.”

Tiba-tiba, cahaya lembut muncul di sekeliling tubuh Riana. Dalam sekelip mata, telinga arnab yang panjang muncul di atas kepalanya, dan ekor gebu berwarna putih menggantung di belakang. Finn terdiam—terkejut, namun tidak berkata apa-apa.

“Saya... dari ras manusia arnab. Saya tak pernah berniat menyembunyikan. Tapi pakaian di sini tak direka untuk kami. Ekor saya... susah nak sesuaikan dengan seluar biasa. Jadi saya kena gunakan sihir untuk sesuaikan badan.”

“Ah... nampaknya begitu.” Pandangan Finn secara refleks tertumpu pada telinga Riana yang bergerak sedikit setiap kali dia bercakap.

“Kami bertiga—saya, abang saya Dura, dan Node—semuanya dari ras yang sama. Dura sekarang mengurus bahagian perniagaan di negara jiran, jadi hanya saya dan Node di sini.”

Finn mengangguk kecil, memberi ruang agar Riana boleh terus bercerita.

“Seperti yang saya katakan, tubuh Node adalah satu kutukan. Ras kami dicipta untuk kelajuan dan akurasi—cepat menyerang, cepat mengelak. Tapi Node tidak boleh bergerak seperti kami. Dia lambat... dan makin hari makin lambat kerana ototnya makin berat. Lebih teruk lagi, pertahanan kami secara semula jadi lemah. Kulit kami nipis, tulang kami ringan.”

Dia berhenti seketika, kemudian menyambung dengan nada lebih perlahan.

“Abang saya ibarat pedang berat yang diperbuat daripada kaca. Kuat, tetapi retak jika disalah guna. Dia bertarung di garis depan—tempat paling bahaya. Saya takut... satu hari nanti, dia akan pecah.”

Riana menunduk. Pandangannya kosong, dan tangannya menggenggam kain bajunya erat-erat. Suasana menjadi sunyi.

“Sebab itu saya buat penyelidikan ini. Bukan kerana rasa ingin tahu. Tapi kerana harapan—agar saya boleh hentikan pertumbuhan ototnya, sebelum tubuhnya sendiri membunuhnya.”

Finn tidak berkata apa-apa. Dia mendengar. Dia hanya menjadi pendengar, seperti yang diperlukan oleh Riana saat ini.

Dengan perlahan, suara Riana menjadi serak. Matanya mula berkaca. Dan akhirnya, dia tidak lagi dapat menahan emosi. Air mata jatuh setitik demi setitik. Finn, yang masih tidak tahu apa yang harus dilakukan, akhirnya memeluk Riana—bukan kerana nafsu, bukan kerana cinta, tetapi kerana simpati yang lahir dari empati yang tulus.

Riana menangis dalam pelukan itu. Menangis tanpa malu, tanpa pertahanan, untuk pertama kalinya menunjukkan sisi kewanitaannya. Finn selalu melihatnya sebagai wanita kuat. Dan memang dia kuat—kerana selama ini dia menanggung semua beban itu seorang diri.

Tok tok tok.

Terdengar lagi bunyi ketukan pintu—namun kali ini, orang di sebaliknya tidak menunggu jawapan.

Pintu terbuka perlahan... dan sosok yang muncul di sebaliknya adalah—